◆ リゼリアとアリー リゼリアには、家族とは別に、幼い頃から心を許していた少女がいた。 アリー。 二人は幼馴染だった。 家では自分のことを否定され続けていたリゼリアにとって、アリーと一緒にいる時間だけは違った。 アリーはリゼリアの魔法の才能を馬鹿にしなかった。 魔法が上手く使えなくても、何かに失敗しても、特別扱いすることなく接してくれた。 リゼリアにとってアリーは、 「自分が自分のままでいてもいい」と思える数少ない存在だった。 そしてアリーにとっても、リゼリアは大切な幼馴染だった。 二人は幼い頃から何度も一緒に遊び、成長してからも交流を続けていた。 だからこそ、アリーが勇者として旅立つことになったとき、二人はいつものように別れを告げる――はずだった。 ⸻ ◆ 旅立ちの日 アリーが勇者として旅立つ日。 多くの人々が彼女を見送りに集まっていた。 しかし、その中にリゼリアの姿はなかった。 アリーは何度も周囲を見渡す。 けれど、どこにもいない。 「……リゼリア、来てないの？」 出発の時間は迫っていた。 アリーは最後までリゼリアを待ちたいと思った。 しかし、勇者としての旅立ちを遅らせることはできない。 結局アリーは、幼馴染に直接別れを告げることができないまま旅へ出る。 このことは、アリーの心にずっと引っかかり続ける。 旅の途中でふと、 「今頃、リゼリアはどうしてるかな」 と思う。 綺麗な景色を見れば、 「リゼリアにも見せてあげたいな」 昔二人で遊んだ場所を思い出せば、 「帰ったら、ちゃんと話そう」 アリーにとって、それは単なる「別れの挨拶ができなかった」という小さな心残りだった。 少なくとも、その時はそう思っていた。 ⸻ ◆ すれ違っていた二人 しかし、その頃リゼリアはすでに地下牢に閉じこめられていた。 アリーが旅立った日、リゼリアが見送りに来なかったのは、アリーを嫌っていたからではない。 そもそも、自由に会いに行ける状況ではなかった。 アリーはその事実を知らなかった。 二人は互いを大切に思っていた。 それなのに、ほんの少しのすれ違いによって、そのまま離れてしまった。 ◆ リゼリアの生い立ち リゼリアは、とある名門魔術師一族の子供として生まれた。 その家では代々、強力な魔術師を輩出しており、魔法の才能こそが家族の価値を決めるほど、厳格な家風が根付いていた。 しかし、リゼリアには魔術師として致命的な欠点があった。 魔力をうまく制御できなかった。 簡単な術式ですら失敗することがあり、幼い頃から周囲と比べられて育った。 それでも両親は当初、リゼリアを見捨てなかった。 「いつかできるようになる」 そう言って、リゼリアに魔法を教え続けた。 リゼリアも両親の期待に応えようと必死に毎日魔法を練習し、失敗しても何度もやり直した。 けれど、結果は変わらなかった。 年月が経つにつれ、両親の態度も少しずつ変わっていった。 期待されなくなり、会話も減り、家の中でリゼリアは次第に「存在しないもの」のように扱われるようになる。 使用人たちもそれに倣い、リゼリアに必要以上に関わろうとしなくなった。 それでもリゼリアは両親を嫌いになれなかった。 むしろ、 「もっと頑張れば、いつか認めてもらえる」 と信じ続けた。 その思いが、彼女を禁断の魔法へ向かわせることになる。 ⸻ ◆ 禁断の魔法 ある日、リゼリアは屋敷の禁書庫で、一冊の古い魔導書を見つける。 そこに記されていたのは、通常の魔法とはまったく異なる術式。 「魂と魔力を一時的に融合させ、自らの限界を超える魔法」 だった。 それは一族が長年封印してきた禁術だった。 術者自身の生命力を魔力へ変換することで、通常では到底扱えないほどの魔力を引き出す。 当然、身体への負担も大きく、普通の人間なら耐えられない。 しかしリゼリアは、それを「自分にも魔法が使えるようになる方法」だと思った。 そして誰にも相談せず、独力で研究を始める。 何度も失敗し、身体を壊しかけながらも研究を続ける。 やがてリゼリアは、その禁術を完成させる。 そしてついに、今まで一度も扱えなかった高度な魔法を成功させる。 リゼリアは喜び、両親に報告する。 しかし、両親の反応は喜びではなかった。 禁術を使ったことを知った両親は、リゼリアを恐れた。 そして彼女が家の秘密を外部に漏らすことを恐れ、 リゼリアを地下牢へ幽閉する。 リゼリアはそこで、自分がどれだけ努力しても、どれだけ両親に認めてもらおうとしても、最初から「家族として必要とされていなかった」のだと思い知らされていく。 食事も十分に与えられず、誰も会いに来ない。 時間だけが過ぎていく。 それでもリゼリアは、心のどこかで両親が迎えに来てくれることを待ち続けた。 しかし、誰も来なかった。 そして長い幽閉生活の果てに、リゼリアの中で何かが壊れる。 彼女は禁術をさらに深く研究し始める。 最初は「自分を救うため」だった。 しかし、やがて目的は変わっていく。 「自分をこんな目に遭わせたものを、全部消してしまえばいい」 そう考えるようになった。 研究を終え、莫大な力を得たリゼリアは地下牢から脱出する。 その後、屋敷で起きた殺人事件によって、一族は壊滅。 リゼリアは殺人事件の犯人として指名手配されることになる。