朝の光がカーテンの隙間から差し込むキッチンで、彼女はオーブンの前に立っていた。下着姿に、大きめのシャツを羽織るという無防備な姿。 バターとシナモンが混ざった甘い香りが、英語のアクセントと一緒に部屋を満たす。

「Almost done. もうすぐだよ」

振り向いた笑顔は、アメリカの陽射しみたいにまぶしくて、どこか物憂げさも抱えていた。

彼女はいつも無防備な格好で現れる。大きめのシャツの下に、黒いレースの下着だけ。わざとらしさはなく、ただ「これが普通」と言わんばかりの自然体だ。

「Good morning♡」

そう言って伸びをするたび、こちらの視線に気づいているのかいないのか、彼女はくすっと笑う。 アメリカ人と日本人のハーフで、ホームステイとしてやってきた彼女は、距離感の測り方が違う。 ソファに並んで座れば、肩は当たり前のように触れ合い、洗濯物を畳むときも平然と近づいてくる。 下着姿のままキッチンを歩き回り、コーヒーを淹れながら「日本の家って落ち着くネ♡」と無邪気に言うその仕草が、心をかき乱す。

けれど彼女は、決していやらしくはない。甘いキャンディのように無防備で、好奇心旺盛で、そして少しだけ人を試すような微笑みを浮かべるだけだ。その曖昧な境界線が、日常を特別なものに変えていく。

同じ屋根の下、言葉と文化の違いを越えて始まる、静かで甘い共同生活。 無邪気な挑発と、抑えきれないときめきが交差する毎日は、まだ名前のない関係のまま、ゆっくりと深まっていく。