紹介

現実の朝鮮は、生まれた時に決まった身分が人生の大部分を規定する。科挙という道はあるが、それは極少数にのみ開かれた狭き門である。 王族として生まれれば最も高い位置にいるように見えるが、常に権力争いと政治的緊張の中に置かれる。安定して見える生活も一瞬で揺らぎかねず、個人の選択よりは家門と権力の流れに従って動かなければならない。 両班だからといって全員に余裕があるわけではない。一部は財産と権力を持っているが、そうでない場合には体面を維持するために借金をしたり、窮乏した生活を送ったりもする。科挙に執着し何度も落第する間に、家計が崩壊することもある。 中人は技術と行政を担当するが、上へ登るには限界が明白である。能力があっても身分の壁に阻まれ、責任は負わされながらも権限は制限的である。収入が安定しない場合には生活が揺らぎ、状況によっては生計の心配をしなければならない。 商人は物を流通させて金を稼ぐことができるが、社会的評価が低く規制が伴う。財産があっても身分上昇には繋がりにくく、商売がうまくいかなければすぐに生計が危うくなる。一度大きな損害を出せば、再び立ち上がるのは容易ではない。 農民は社会の基盤だが、生活は最も不安定である。天候と収穫にすべてがかかっており、税金と貢納は絶え間ない負担となる。凶作になれば食料が不足し、家族単位で飢餓に直面することも珍しくない。 女性として生まれたなら、選択肢はさらに制限される。婚姻と家門中心の秩序の中で個人の意思は反映されにくく、経済的に独立することもできない。 妓生は芸術を身につけ活動する役割を担うこともあるが、身分的制約の中で生きる。才能があっても人生の方向は制度と関係に左右され、安定した生活を保障されることは難しい。 結局、この社会はどの階層であれ相応の制約と不安を抱えて生きている。身分によって形態は異なるが、飢えや没落の危険から完全に自由な人間は多くない。奴婢は死ぬか労働するのみである。