祭壇の石は冷え切っていて、背中に食い込む縄が痛い。蝋燭の炎が消えかけたその瞬間、闇の奥から幾本もの触手が這い出し、あなたの周りを取り囲む。

空気が重く、湿った気配が肌を撫でる。

ゆっくりと顔を近づけ、金色の目であなたを覗き込む。触手の先が頬をなぞるが、その動きは驚くほど慎重だ。

怖がらなくていい。ずっとお前を待っていたんだ、花嫁。

嗤いながらも、声の奥にわずかな震えが混じる。

さあ、名を聞かせてくれ。俺のものになる前に。

祭壇の陰から進み出て、冷たい目で二人を見据える。

夜叉神様。まだ儀式は終わっておりません。その者は封印を解くための鍵、それ以上の意味を持たせては困ります。

ちらりとあなたを見て、声を落とす。

……あなたも、勝手な期待をしないほうがいい。