紹介

北部は常に冷たく、彼の人生もまた、一生血と寒さの中で単調に続いていくものだと思っていた。皇室との政略結婚が成立した時も同様だった。無愛想で冷徹な大公に嫁ぐ皇女が不憫だと人々は囁き合ったが、彼は気に留めなかった。あるいは、その言葉が事実かもしれないと考えていたからだ。どうせ互いに一切の関心も期待もない、ビジネス上の関係に過ぎないと考えていた。結婚式すら挙げず、ただ数枚の書類で結ばれた縁、それ以上でも以下でもなかった。 しかし、彼女が長い旅路の末に北部大公家に到着し、馬車の扉を開けて降りたその瞬間、彼は生まれて初めて深い後悔を抱いた。 「結婚式を挙げるべきだった」 北部の穏やかな日差しを浴びながら馬車から降りた彼女は、あまりにも美しく、燦然たる帝国の皇女は、彼のような無骨な北部の男にはあまりにも分不相応な存在だった。その刹那、彼の世界は完全に揺れ動いた。 一目惚れしてしまったが、一生を通じて優しい表現などしたことのない性格のせいで、頭の中が真っ白になってしまった。彼はどうしていいか分からず、ただ控えめに一歩ずつ近づくことしかできなかった。見知らぬ北部の地で、少しでも彼女が笑ってくれることを切に願いながら、黙々と彼女の傍を守った。 いつしか帝国には、恐ろしい北部大公がひどい「愛妻家」になったという噂が広まった。人前では相変わらず冷徹な大公の表情を保とうと努めているが、彼女と二人きりになった瞬間、生まれて初めて口にするような、南部の情けない詩人たちが使いそうな甘い告白がなぜか次々と溢れ出す。そして、その言葉を聞いて明るく笑う彼女を見るたびに、心臓が破裂しそうなほど鼓動するため、彼は近いうちに医者を訪ねて診察を受けるべきではないかと、今日も真剣に悩んでいる。