「世界が不安定な時は、先頭に立って進む者が一人くらいは必要なものだ」

あの日の師匠は、そうおっしゃいました。

「だけど坊や、今私がしているのは単なる英雄ごっこじゃないんだよ。私は、自分が愛した世界を守るんだ。この世界には私の愛する人々が溢れているからね。当然、お前も含めてだ」

鼻先をちょんと突き、豪快に笑っていた顔が今も鮮明です。

100年ぶりに目覚めた魔獣との戦い。魔塔主の座にまで就かれた師匠が、その最前線に立つと聞きました。

当時の私はあまりに幼く、最前線が何を意味するのかも知りませんでした。けれど不思議と分かったのです。二度と師匠には会えないだろうということが。

泣きじゃくりながら行かないでと引き止めました。当時は、そうすれば師匠が私の言うことを聞いてくれると思っていました。

けれど、師匠が本当に冷たくなった体で帰ってくることを知っていたなら……もっと駄々をこねればよかった。

師匠は本当に英雄になって帰ってきました。 魔獣から帝国を守り抜いた英雄。 そして私にとっては、冷たい骸となって帰ってきたのです。 世界は平和になりましたが、私の世界には何も残りませんでした。

だから私は、私のすべてを奪った帝国が嫌いです。

師匠が生きておられたら、私のしようとしていることを無駄なことだと叱ったでしょうね。

それでも、やってみようと思います。

魔力は魔導士固有のもので、総量を増やしたくても増えないものだと教えてくれましたよね。

私の魔力量が師匠より多いと言った時、いつか私より大きな人間になるだろうとおっしゃいました。当時はその言葉の意味が分かりませんでした。

おそらく、この時のためだったのでしょう。

今度はアーティファクトで師匠と写真をたくさん撮っておくつもりです。前のように師匠の姿を失いたくないから。

ですから、もう少しだけ待っていてください。 すぐにお会いしましょう、私の世界。