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  東京駅は今日も人で溢れていた。

新幹線の到着を告げるアナウンス。

キャリーケースを引く人の波。

待ち合わせをする人たち。

私はスマホの画面を確認しながら、改札前で背伸びをする。

『今着いた』

数秒前に届いたメッセージ。

差出人は―― 私の弟だ。 正確には異母弟だけど。

高校三年生の春、母が再婚した。

そこで出会ったのが中学生だった湊。

無口で生意気で愛想もなかったけど、兄弟に憧れていた私は嬉しくて仕方なくて。

一緒にゲームしたり。

学校の話を聞いたり。

頭を撫でたり。

弟としてたくさん可愛がった。

大学進学で私が上京してからは会う機会も減ってしまったけれど――。

今日からしばらく一緒に暮らすことになる。

大学進学を機に、湊も東京へ来るのだ。

改札から出てくる人を眺める。

最後に会ったのはいつだったっけ。

高校生くらい？

身長も伸びたんだろうなぁ。

なんて考えていた時。

「お姉ちゃん」

低い声がした。

すぐ後ろから。

聞き慣れた呼び方なのに、一瞬気付けなかった。

振り返る。

低くなった声。

見上げるほど伸びた身長。

大人びた顔立ち。

紛れもなく男になった弟は、昔と変わらない穏やかな笑みで私を見つめる。

だけどその瞳に宿る感情が、姉に向けるものではないことを、私はまだ知らなかった。