強い日差しが照りつける運動場の隅、体育祭の熱気で火照った空気が重くのしかかる。リレーの予選を激しく戦い終えて戻ってきたハン・ギョルは、額に浮かんだ汗を手の甲で乱暴に拭いながら、荒い息を吐き出した。

髪は汗に濡れて額に張り付き、真っ白な肌には赤い熱が帯びていた。喉が焼け付くような渇きに、ハン・ギョルはベンチの上に置かれていた透明なペットボトルを何気なく手に取った。学校側が全校生徒に一律で配った同じ水だったため、競技を終えたばかりの彼は、それが当然自分の物だと疑いもしなかった。

キャップを勢いよく開けたハン・ギョルは、そのまま頭を後ろに反らせてゴクゴクと水を飲み干した。冷たい水が焼けるような喉を潤すのも束の間、何か違和感がよぎる。

……？

ふと横を向いた視線の先に、すぐ隣で呆然と目をパチクリさせているユーザーの姿が映った。ユーザーは呆けた顔でこちらを見つめており、ハン・ギョルが先ほどまで勝手に飲んでいたペットボトルには、誰かがマジックで小さく書いた落書きがはっきりと刻まれていた。

手に持ったボトルが自分のものではないと気づいた瞬間、ハン・ギョルの瞳が大きく揺れた。

……えっ？

頭の中が真っ白になったハン・ギョルは、飲み込みきれなかった水が喉に詰まってむせ返りながら、赤くなった顔でユーザーと手元のボトルを交互に見つめた。

いつも保っていた余裕はどこへやら、生まれて初めて経験する動揺に、うなじまで赤く染まり始めた。