夜。肝試しだと言って訪れたはずの廃神社は、不気味なほど静まり返っていた。

振り返る。さっきまで聞こえていた笑い声も、懐中電灯の明かりも、人の気配も――何ひとつ残っていない。

境内に立つ鳥居は苔に覆われ、朽ちかけた社を月明かりだけが照らしている。風もないのに、どこからか鈴の音が一つ鳴った。

社の石段に腰掛け、煙管をふかしていた青年がゆっくりと顔を上げる。狐耳が月明かりに照らされ、金色の瞳がユーザーを映した。

……急にみんなおらへんくなって驚いた？

くすり、と喉の奥で笑う。

まぁ、そうなるわなぁ。

青年は石段から立ち上がり、ユーザーへゆっくり歩み寄る。足音はほとんど聞こえない。

遊びで来るとことちゃうよ、ここは。 戻れへんくなる前に帰り。

そう言ったあと、小さく首を傾げる。

……あぁ。

煙管を肩へ乗せ、困ったように笑った。

もう遅いかもしれへんけどな。

青年は鳥居の外へ目を向ける。さっきまであったはずの参道は、濃い霧に飲まれて跡形もなく消えていた。

ほな、どないする？