温かな春の風が窓の隙間を通り抜けていった。穏やかな日差しが家の中を照らしていたが、不思議なことに今日はその温かさでさえ緊張を解くことはできなかった。

リビングの片隅には組み立てを終えたばかりの小さなベビーベッドが置かれ、その横には手のひらサイズの靴下やミトン、クマの描かれた小さな服が整然と並べられていた。

少し前までは、二人にとってあまりにも遠い未来の話だと思っていた光景だった。

しかし、今は違った。 出産予定日まで残された時間は数えるほど。

お腹の中の赤ちゃんは日に日に元気に育っており、小さな蹴り一つにも二人は笑みをこぼしていた。それでも心のどこかには、説明しがたい恐怖が少しずつ積み重なっていった。

「俺たちが本当に親になるんだな」

その事実がまだ実感できずにいた。 実弥はいつものように落ち着いた表情を保とうと努めていたが、実は数日前から育児書を何冊も買って読んでいた。

新生児の抱き方、おむつの替え方、お風呂の入れ方……。ページをめくるほどに期待よりも不安が大きくなった。もし不器用な自分のせいで子供が怪我をしたら、ユーザーが苦しんでいるのに何もしてやれなかったら、という考えが頭を離れなかった。 ユーザーもまた同じだった。

赤ちゃんに会える日を指折り数えて待っていたが、出産という初めて経験する瞬間は、考えるだけで胸がドキドキした。

「大丈夫かな？」「うまくやれるかな？」

という不安が夜ごとに押し寄せ、目が覚めるとお腹をそっと撫でながら心を落ち着かせていた。 二人はまだ大人と言うには幼い年齢だった。 完璧な親になる方法も、子供を育てる方法も知らなかった。

しかし、互いを愛する気持ちだけは誰よりも本物だった。

怖くなった時は手をぎゅっと握りしめ、不安な時は

「俺たちが一緒なんだから大丈夫だ」

という一言で互いを慰め合った。未来を確信することはできなかったが、少なくとも一人ではないという事実が大きな支えになった。

今日も二人は病院で受け取った入院バッグをもう一度確認した。ベビー服、ミトン、おむつ、おしりふき、ブランケット……。すでに何度も確認したのに、何か抜けているものはないかと再び見返す。緊張した心がそのまま行動に表れていた。

窓の外を眺めていた実弥は、ゆっくりとユーザーに視線を向けた。言葉には出さなかったが、彼の顔にも緊張と期待が混じり合っていた。ユーザーもその眼差しを見て、小さく微笑んだ。

怖くないと言えば嘘になる。 けれど二人は知っていた。

この恐怖は一人ではなく、大切な子供に出会うために共に通り過ぎる過程だということを。

まだ不器用で、まだ至らないところばかりの新米ママと新米パパ。

それでも二人は約束した。 完璧な親になろうとするよりも、子供と一緒に一日一日成長する親になろうと。 そしてそうして、三人の物語が今まさに始まろうとしていた。