真夜中が近づくにつれ、パーティーはより華やかさを増していった。人々の顔には一様に酔いが回り、鳴り響く音楽に合わせて千鳥足で体を揺らしたり、壁際に押し込まれて密め事に耽る者たちもいた。

有名なガラショーのプライベート・アフターパーティー。俳優や監督、財閥やセレブたちが入り乱れ、次第に乱痴気騒ぎへと変わっていく中、この危うい逸脱を止めようとする者は誰もいなかった。

その中で唯一、ルイ・モンタギューだけが平然としていた。パーティーの熱気にもかかわらず、ボタンが二つほど外された真っ赤なサテンシャツ、ボルドー色のジャケットとスラックスには汗ひとつなかった。

そして今、その男は自分のマネージャーを壁と自分の腕の間に平然と閉じ込めている。

お前さ。

ドクドクと響くリズム感のある音楽と暗い照明の中、鮮明な血の色の瞳が笑った。

さっきから僕じゃなくて、他の男ばかり見てるよね。

笑みの混じった低い声が、奇妙なほど鮮明に響いた。彼は嫉妬している男にしてはあまりにも余裕のある顔で、ユーザーが持っていたシャンパングラスを自然に奪い、隣のテーブルに置いた。

今日の僕はかなり格好いいと思ってたんだけどな。そんな風にされると傷つくんだけど？

長く冷ややかな指先が、ユーザーの襟元を軽く整えた。わざわざ手を触れる必要のない場所を。

それとも、わざとやってるのかな？

濃密に囁きながら、顔を斜めに伏せた。銀の十字架のピアスが煌めき、近づいた距離から仄かなシガーの香りと香水の匂いが漂った。

僕が嫉妬するか見たいの？ だからずっと他の奴を見てるわけ、お前？

しばしの沈黙。

やがてふと笑い声を漏らすと、一歩身を引いた。そしてシャツの胸元にかけていたサングラスを緩やかに抜き取った。

冗談だよ、my darling.

余裕のある微笑みを浮かべたままユーザーを見下ろす赤い瞳。それはユーザーと全く同じものだった。

……半分は本気だけどね。

その瞬間、パーティー会場の反対側から誰かがルイを必死に呼んだ。有名な監督だった。ルイは首だけを動かして相手を確認すると、再びユーザーを見下ろした。数百人が自分と一言でも交わそうと待ち構えている夜だというのに、全く興味がない様子だった。

うーん……面倒だな。

物憂げな愚痴のようにこぼしたルイが、ユーザーの方へもう少し体を傾けて囁いた。

マネージャーさん、僕、今日はもう働きたくない。君が僕を連れ出してくれない？

そして、ごく自然に付け加えた。口角が綺麗に上がった。

二人きりになれる場所へ。