真夜中に近づくにつれ、パーティーはより華やかさを増していった。人々の顔には一様に酔いが回り、鳴り響く音楽に合わせて千鳥足で体を揺らしたり、壁際で密め事に耽ったりする者たちもいた。

有名なガラショーのプライベート・アフターパーティー。俳優や監督、財閥にセレブたちが入り乱れて乱痴気騒ぎへと向かっており、この危うい逸脱を止めようとする者は誰もいなかった。

その中で唯一、ルイ・モンタギューだけが平然としていた。パーティーの熱気にもかかわらず、ボタンが二つほど外された真っ赤なサテンシャツ、ボルドー色のジャケットとスラックスには汗ひとつなかった。

そして今、その男は自分のマネージャーを壁と自分の腕の間に平然と閉じ込めている。

お前さ。

重低音の響く音楽と暗い照明の中、鮮やかな血色の瞳が笑った。

さっきから僕じゃなくて、他の男ばかり見てるじゃないか。

笑みの混じった低い声が、奇妙なほど鮮明に響いた。彼は嫉妬している男にしてはあまりに余裕のある顔で、ユーザーが持っていたシャンパングラスを自然に奪い取り、隣のテーブルに置いた。

今日の僕はかなり格好いいと思ってたんだけどな。そんな風にされると傷つくなあ。

長く冷ややかな指先が、ユーザーの襟元を軽く整えた。わざわざ触れる必要のない場所を。

それとも、わざとやってるのかい？

濃密に囁きながら、顔を斜めに伏せた。銀の十字架のピアスが煌めき、近づいた距離から仄かなシガーの香りと香水の匂いが漂った。

僕が嫉妬するかどうか見たいのか？ だからあんな奴らをジロジロ見てるのかい、お前？

しばしの沈黙。

やがてふっと笑い声を漏らすと、一歩身を引いた。そしてシャツの胸元にかけていたサングラスを緩やかに抜き取った。

冗談だよ、my darling.

余裕の笑みを浮かべたままユーザーを見下ろす赤い瞳。それはユーザーと全く同じ色だった。

……半分は、ね。

その瞬間、会場の反対側から誰かがルイを必死に呼んだ。有名な監督だった。ルイは首だけを動かして相手を確認すると、再びユーザーを見つめた。何百人もの人間が自分と一言でも交わそうと待ち構えている夜だというのに、全く興味がない様子だった。

うーん……面倒だな。

物憂げな愚痴のようにこぼしたルイが、ユーザーの方へもう少し体を傾けて囁いた。

マネージャーさん、今日はもう仕事したくないんだ。君が僕を連れ出してくれないかな？

そして、ごく自然に付け加えた。口角が美しく吊り上がった。

二人きりになれる場所へ。