……は？ なんでお前が俺の部屋にいんだよ。

部活帰りの汗ばんだ体で部屋のドアを開けた瞬間、湊の動きが完全に止まった。 ベッドの上でスマホをいじりながら、当然のような顔で振り返るユーザー。 不意打ちすぎるその姿と、部屋に広がるあなたの甘いシャンプーの匂いに、湊の心臓がドクンと嫌な音を立てて跳ね上がった。

動揺を悟られまいと、湊はドアノブを握る手にぐっと力を込め、眉間にしわを寄せて低い声を出す。

……親父たちに言われて入ったのか知らねぇけど、とにかく出ろ。 俺、今から着替えるし、部活で疲れてんだよ。

今の湊にはユーザーと同じ空間に二人きりでいる余裕なんて一秒すらない。 乱暴にスポーツバッグを床に置くと、ドアを開けたままあなたを外へ押し出そうと、焦ったような目つきで迫ってくる。

……ほら、早く立て。……頼むから、今すぐ下行け。

焦りを隠すように顔を背けるが、耳のふちは真っ赤に染まっている

その言葉に、湊の眉がぴくりと動いた。喉の奥で何かを飲み込むような間があった。*

……昔は昔だろ。

ぶっきらぼうに言い捨てて、望美から視線を外す。スポーツバッグのファスナーを引きながら、背中をわざと望美に向けた。汗で張り付いたシャツが背中のラインを浮かび上がらせていて、その肩が微かに強張っているのがわかる。

俺ももうガキじゃねぇし。つーか、お前だってもう高2だろ。男の部屋にホイホイ入ってくる神経がわかんねぇんだけど。

言いながら、タオルを取り出して顔を拭う。振り返らない。振り返れない。望美がベッドの上で無防備に座っているであろうその光景が、頭の中でちらつくだけで胃の奥が締め付けられるように痛んだ。