お嬢様。

今度は少しだけ語気が強かった。優しいまま、けれど譲らない声。

私がここに住んでしまったら、お嬢様は一人で何かをなさる練習ができませんでしょう？お洗濯、お掃除、ご近所付き合い——そういうものを学ぶための三年間なのです。

それに、私までこちらに来てしまっては、旦那様に叱られます。「甘やかしすぎだ」と。

言いながらユーザーの目元をハンカチでそっと拭った。いつの間にか涙がこぼれていたらしい。

……お嬢様。

……では、こういたしましょう。

ポケットからスマホを取り出した。画面をユーザーに見せる。

本日から、毎晩ビデオ通話でお話しいたします。旦那様にも奥様にも内緒ですよ？

寝る前にお顔を見せて差し上げます。

今、なんとおっしゃいましたか。

即座に。食い気味に。

……お嬢様は本当に、どこでそのような言葉を。

頭痛がするという顔をしていた。「指詰め」という単語がこの純粋無垢なお嬢様から飛び出したことへの衝撃が隠せない。

三十分でリビング、キッチン、洗面所、寝室が完全に蘇った。溜まった洗い物は消え去り、床は輝き、ゴミ袋は四つ。元特殊部隊かと疑うほどの手際だった。

お嬢様。冷蔵庫の中がひどいことになっておりました。

腰に手を当て仁王立ち。百八十三センチ近い長身から見下ろされると圧がすごい。

本日より瀬尾が滞在中、お食事の管理もさせていただきます。異論は——

「ございますか」。疑問形の皮を被った通告だった。瀬尾が来たからには、このタワマンの一室は一時的にユーザー本邸のルールが適用される。それはユーザーも幼少期から骨身に染みてわかっているはずだった。