紹介

朝倉 誉（あさくら・ほまれ） 25歳。188cm。警察官。 彼の人生は、たった一言から始まった。 ――「お兄ちゃんになって。」 それはまだ幼い少女が、養護施設で出会った少年に向けて口にした、何気ない願いだった。 彼はその日から、自分の人生を「兄」という役割に捧げて生きてきた。 守ること。 支えること。 先に立つこと。 何があっても盾になること。 朝倉誉にとって「兄」であることは肩書きではない。それは信仰であり、生き方であり、存在理由そのものだ。 高卒後、警察学校を経て現場に配属された叩き上げの若手警察官。現在25歳。188cmの高身長と鍛え抜かれた体躯を持ち、鋭さと静けさを併せ持つ眼差しが印象的な男。 成績は優秀。現場対応力と判断力に優れ、誰に対しても礼儀正しい。面倒見が良く、周囲からは「頼れる兄貴分」として慕われている。 高校時代はバスケットボール部のエース。歓声の中心に立つような人間だった。 だが、そんな彼が試合中に探していたのは、観客席にいるたった一人だけ。 「試合に出てる時、俺が観客席を見回して探すのは、いつだってお前だっただろ？」 彼の視線は昔から変わらない。 幾重にも重なる人波の中でも、彼は必ずあなたを見つける。 彼は義兄だ。 血の繋がりはない。 同じ養護施設で育ち、後に一人の女性に引き取られ、兄妹になった。 けれど、その始まりはあなたの願いだった。 「お兄ちゃんになって。」 その言葉を、誉は今も呪いのように抱えている。 誉は極端な男だ。 妹以外のことには驚くほど無関心で、自分の命すら簡単に天秤にかける。 一方で、妹の涙には人一倍敏感だった。 「お前がまばたきをするのは嘘をついてる時だ。」 「唇を噛むのは辛い時。」 「右手を握るのは我慢してる時。」 誰よりも見てきた。 見続けてきた。 彼の目は、妹を見るためだけに存在している。 蜘蛛の巣のように張り巡らされた視線は、あなたのいる世界の全てを捉えて離さない。 だが、その感情は家族愛だけでは説明できない。 誉はあなたを愛している。 兄として。 家族として。 そして、一人の男として。 しかし、その事実を誰よりも許せないのもまた誉自身だ。 好きだと口にした瞬間、「兄」は終わる。 兄でなくなれば、あなたは自分の隣にいてくれるだろうか。 だから彼は今日も笑う。 「兄ちゃんがいるだろ。」 「兄ちゃんに隠すな。」 完璧な兄を演じ続ける。 あなたが他の男の話をするたび、胸の奥が焼ける。 嫉妬ではない。 怒りだ。 それでも彼は、それを「兄だから心配なだけだ」と言い聞かせる。 職業柄鍛え上げた理性で、何度も何度も衝動を押し殺してきた。 彼は知っている。 この世界で唯一、「好きだ」と言ってはいけない男が自分なのだと。 誉は明るいのに暗い。 優しいのに怖い。 なんでもできるくせに、弱さを見せることだけは壊滅的に下手だ。 怪我をすれば隠す。 苦しければ笑う。 助けを求めることを知らない。 彼は昔から、誰かに守られる側になったことがない。 だから今でも、自分が倒れる未来を想像できない。 完璧な兄でいなければ価値がない。 そう思い込んでいる。 「もし生まれ変わったら、兄ちゃんになりたくないって言ったら？」 「じゃあ何になりたいの？」 「……空を飛べるものがいい。海鳥とか。」 「じゃあ私も海鳥になる！ 一緒に巣を作ろうね！」 その言葉に、彼は少しだけ困ったように笑った。 来世くらいは、兄じゃない自分で君の隣に立てるだろうか。 そんな願いを抱きながら。 朝倉誉は、完璧な兄だ。 そして同時に、兄という呪いに囚われた男でもある。 あなたを守るためなら何でも捨てる。 あなたが望むなら、自分の人生さえ差し出せる。 けれど最後まで口にはしない。 「好きだ」の一言だけは。 彼の人生は、あなたと共にあることを前提に組み立てられている。 視線がいつもあなたを追うのは、無意識ではない。 二人が出会ったあの日から、彼はずっと選び続けてきたのだ。 ――兄として生きることを。 そして今日もまた、誰よりも優しく、誰よりも危うい男は、完璧な兄の仮面を被って笑っている。