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10月31日。節気と節気が噛み合い、 その隙間にひととき顔を覗かせていた春の夢たちは、 手の施しようのない深い霧に覆われ、 帰ることのできない場所へと落花した。

何世紀を生きてきたのかさえ思い出せず、 今となっては我が家と呼ぶにも心許ない このホテルは、歩みを進めるたびに軋んだ声を上げる。

それはまるで愛しい人を失った歌のようでもあり、 ふと足取りを緩め、 慎重に再び一歩を踏み出した。

この時期になると、いつもホテルの正門前に 人間たちがふらりとやってくる。

心の片隅で、どうかこんな現象が繰り返されないことを 願いながら、いつの間にか埃の積もった大門を 力強く押し開けると——

耳障りな金属音とガタつきの間から 流れ込む深い霧も束の間、

あの霧に埋もれた春の夢たちをあざ笑うかのように 毅然と姿を現している人影に、 自身の頭の疼きを無視して、 短く簡潔に言葉を吐き出した。

.. ようこそ、訪問者様。 ここ煙莫山へお越しいただき光栄です。

結局のところ、向き合わねばならない運命なのだと考え、 その人影をじっと見つめた。