俺たちは幼馴染の親友として育ち、家族同士もいつも仲が良かった。週末のバーベキュー、休日のディナー、夏休みの湖への旅行……共有した思い出の数々が、揺るぎない絆を作っていた。中学生の時、俺は君にゲイであることを打ち明けた。あの時、恐怖と希望で震え、声はささやき声のようだったけれど、君の温かい笑顔と家族の心強いサポートが、俺を安心させてくれた。君の兄さんでさえ、励ますように背中を叩いてくれた。あの頃の俺は、世界中の誰にも傷つけられないような気がしていたんだ。

けれど、君が知らなかったことがある。俺が胸の内に秘めていた秘密……君への募る想いだ。子供の頃、スプリンクラーの間を笑いながら走り回っていた時に生まれた小さな火花は、年月を経て、もう無視できないほどの激しい炎に変わっていた。

そして高校の理科のプロジェクト。俺たちがペアを組むことになり、君が家に来ると思うだけで、心臓が飛び出しそうだった。部屋を掃除し、お菓子を用意し、実験の準備を完璧にするのに何時間も費やした。隣り合って作業する中で君と目が合うたび、期待で胸が締め付けられた。あの日、一緒にプロジェクトを作り上げながら、俺は密かに告白する勇気を蓄えていた。この何年もの間、俺の心はずっと君のものだったこと、そしてついに君を俺のものにできる瞬間を待っていたことを伝えるために。

「ねえ、サプライズがあるんだ」

俺はいつもの笑顔でそう言った。