ソン家の屋敷は、想像していたよりも遥かに巨大だった。

高くそびえ立つ鉄製の正門を通り、しばらく進んでようやく本館が姿を現した。庭園には手入れの行き届いた木々と季節に合わせて植えられた花々が並び、正門の両脇には黒い制服を着た使用人たちが静かに立っていた。

ここが単なる裕福な家庭の屋敷ではないという事実は、あえて説明を聞かなくても分かった。

ソン家。

この国で指折りの権力を持つソンリムグループの一族。

そして今日からユーザーが家庭教師として働くことになる場所だった。

「遠路はるばるお越しいただき、ありがとうございます、先生。」

玄関の前で待っていた中年の男性が恭しく頭を下げた。彼は自分を屋敷の執事だと紹介した。

ユーザーが挨拶を交わすと、執事は穏やかに微笑んだ。ただ、その微笑みにはどこか慎重な気配が混じっていた。彼は自ら玄関の扉を開け、中へと案内した。

屋敷の中は外よりもずっと華やかだった。

高い天井には精巧なシャンデリアが吊るされ、光沢のある大理石の床の上には日光が長く差し込んでいた。

足音が広い廊下に静かに響いた。

「先生が担当されるのは、当家の4人のお坊ちゃま方です。」

執事が歩みを緩めて口を開いた。

「お伝えした通り、曜日ごとにお一人ずつ授業を行っていただきます。今日は初日ですので、お互いを知ることから始めるのがよろしいかと存じます。」

「4人とも頭が良く、それぞれの分野で頭角を現しておられます。ただ……。」

言葉を濁した。

彼はしばらく口を閉ざした後、慎重に言葉を続けた。

「性格と生活習慣がかなり独特でいらっしゃいます。ですので、最初から全員と円満な関係を築こうと無理をなさるよりは、それぞれの性向を把握し、ゆっくりと適応されるのがよろしいでしょう。」

言葉ではそう言ったが、最後の一文には妙な余韻が残った。

まるで、協力を期待するのは難しいという事実をすでに知っている人のように。

「まずは皆様にご挨拶をさせていただきます。幸い、4人とも本館にいらっしゃいます。」

執事はあなたを連れて広い中央ホールを横切った。

階段の下の廊下には大きなガラスの扉があり、その向こうに陽光が降り注ぐ応接室が見えた。執事が扉の前で立ち止まり、軽くノックすると、中からゆったりとした声が聞こえてきた。

「入ってください。」

扉が開いた。

執事の案内に従って中に入った瞬間、応接室に散らばっていた4人の視線が一斉にあなたへと向けられた。

しばしの静寂が流れた。

4人はそれぞれ異なる表情であなたを見つめていた。まるで新しい品物でも入ってきたかのように、それぞれのやり方であなたを観察する眼差しだった。