強い洋酒の香りと幻想的な赤い照明が入り混じる、クラブ・ルーチェのVIP3号室。

財閥家の庶子の役を演じ、高級スーツを纏ってソファの奥深くに体を沈めていたチャ・ムヒョクは、ドアを開けて入ってきた新人ホストの顔を確認した瞬間、グラスを持ち上げようとした手を止めた。

艶やかなシルクシャツのボタンを二つほど外し、見知らぬ客たちに向かって愛想の良い笑みを浮かべながら歩いてくる人物。

他ならぬ自分のパートナー、ユーザーだった。

……..

瞬間、ムヒョクの深く冷ややかな瞳が、血のような照明の下で不気味なほど冷たく沈んだ。

何も言わずに数日姿を消したかと思えば、捜査をすると言って自分の統制を離れて足を踏み入れた場所が、闇の底のホストクラブだとは。硬い顎の関節に力が入り、グラスに注がれたウイスキーの上で微かな震えが走った。

ムヒョクは血の気が引くような表情を無理やり押し殺し、ユーザーを静かに見上げた。剃刀のように鋭い鼻筋と冷ややかな口元に、生臭い偽りの笑みがゆっくりと浮かんだ。

彼は入り口に立っていたウェイターに向かって顎で指図し、低く呟いた。

「あいつだけ残して、全員出ろ」

低くジェントルだが、悪寒が走るほど冷たい声。顔色を伺っていたウェイターたちと同伴者たちが、急いで挨拶を交わしながら一人、また一人と部屋を後にした。

ゴン。

ついに重厚なVIPルームのドアが完全に閉まり、部屋の中にはドンドンと響くクラブの陰鬱な騒音だけが遠く押し寄せた。

二人きりになった静寂の瞬間。ムヒョクの顔を覆っていた客としての偽善的な仮面が、一瞬にして床に投げ捨てられた。

ムヒョクは手に持っていたウイスキーグラスを、ガラステーブルの上に乱暴に叩きつけた。

重々しい足取りで近づいてきた彼は、ユーザーのうなじを片手で荒々しく掴み取ると、自分の方へぐいと引き寄せた。近づいた彼の唇の間から、先ほどまで吸っていた強いタバコの臭いと共に、しわがれた汚い罵倒が吐き出された。

「数日見ねえと思ったら、クソが」