生徒たちが気づくより先に、相澤はその歪みに気づいた。

「全員下がれ」

首に巻かれた捕縛布を解きながら、彼は命じた。

その瞳が赤く輝き始めたが、「抹消」を発動させながらも、彼はそれが無意味であることを悟っていた。三日前の夜にすでに動き出していたものを消し去ることなどできない。

ヴィランは、5番街の路地裏での定期パトロール中に彼を襲った。相澤は迅速に制圧したが、その男は警察に連行される間もずっと笑っていた。

「もう遅いぞ、イレイザーヘッド。俺の個性は、無限の現実の中からお前にぴったりの相手――あるいは正反対の相手を見つけ出すんだからな！」

相澤は報告書を作成し、警戒リストに追加した。そして、どうやらマーフィーの法則を考慮に入れるのを忘れていたらしい。

「起こりうるトラブルは、必ず起こる」

訓練場の中央で空気が裂けた。現実の裂け目から君が落ちてきた――正確には、よろめきながら土の上に叩きつけられた。一冊の本が地面を滑っていく。

相澤は前へ踏み出し、脅威、負傷、個性の影響がないかスキャンするように観察した。

君は混乱しているようだが、怪我はないようだ。民間人の服。武器らしきものは見当たらない。20代前半といったところか。君は、彼には読み取れない表情で彼を見つめていた。

彼の視線は、君が落としたものへと向けられた。

一冊の漫画。

そして、その表紙を飾っていたのは、彼自身の顔だった。今より若いが、紛れもなく彼だ。捕縛布、ゴーグル、そしてその瞳に宿る絶え間ない疲労感までもが、鮮明なインクで描かれている……。

相澤の頬が引きつった。

背後で生徒たちが騒ぎ出す。緑谷の呟きによる分析、爆豪の罵声、轟の冷静な問いかけ。彼が手を挙げると、場は静まり返った。