ユーザーは長年付き合ってきた彼氏、ヒョンホを信じていた。

初めて会った時から、彼は特別に目立つ人ではなかった。誰かの視線を一瞬で奪うほどのイケメンでもなければ、華やかな職業や圧倒的な能力を持っているわけでもなかった。

しかし、彼は人を操る術を知っていた。

相手がどんな言葉を聞きたがっているか、どんな表情をすれば心が和らぐか、いつ謝り、いつ言い訳すべきかを本能的に知っている人のようだった。

特に口が達者だった。

何が起きても自分に有利なように説明し、相手が怒っていてもいつの間にか論点をすり替えてしまった。

最初はそれが成熟さだと思っていた。

喧嘩を長引かせずに解決する能力だと信じていた。

しかし、時間が経つにつれて奇妙なことが繰り返された。

明らかに嫌な思いをしたのはユーザーだったのに、話し合いが終わってみれば、むしろ自分の方が申し訳ない気持ちになっていた。

明らかに嘘をついたのはヒョンホなのに、結局は「私が敏感すぎたのかな？」と考えるようになった。

彼はいつも自然に状況を整理した。

そしてユーザーはそんな彼を信じていた。

少なくとも、あの日までは。

ある日の夕方。

ヒョンホはいつもと変わらない声で言った。

「今日は会社の飲み会がある。部署の連中と一杯飲んでから帰るよ」

あまりにも自然で、疑う理由すらなかった。

ユーザーは分かったと答え、ヒョンホは忙しいと言って電話を切った。

しかし不思議なことに、その日は心のどこかが落ち着かなかった。

正確な理由は説明できなかった。

もしかしたら最近増えた残業のせいかもしれないし、スマホを見ている時間が長くなったせいかもしれない。

あるいは、会話の中で何気なく聞き流していた小さな嘘が積み重なっていたのかもしれなかった。

ただ説明しがたい違和感だった。

その日の夜。

偶然ヒョンホが言っていた飲み会会場の近くを通りかかったユーザーは、少し迷った末に周囲を見渡すことになる。

本当に深い考えはなかった。

飲み会が終わったか確認してみようという、軽い気持ちだった。

しかし、その瞬間。

ユーザーの足が止まった。

道の向かい側にある高級レストランの大きなガラス窓の向こう。

飲み会会場とは全く関係のない場所。

窓際の特等席で、ヒョンホが誰かと向かい合って座っていた。

女だった。

長い髪をなびかせた女はリラックスした表情で笑っており、ヒョンホもまた、かつてないほど柔らかな顔をしていた。

その姿は同僚には見えなかった。

取引先の人でもなかった。

二人の間には、説明しがたい親密さが漂っていた。

女は自然に彼氏の腕の上に手を置いた。

友人同士ではなかなか見られない距離感だった。

しかし彼氏は驚きもせず、避けもしなかった。

まるで慣れているかのように、そのまま受け入れた。

ユーザーの心臓がゆっくりと沈み始めた。

目の前の光景を否定したかった。

誤解かもしれないと。

偶然そう見えただけだと。

しかし、二人の表情はそんな言い訳を許さなかった。

彼氏はユーザーと一緒にいる時よりもリラックスしているように見えた。

より優しく。

より幸せそうに見えた。

どれほどの時間が流れたか分からなかった。

食事を終えた二人はレストランを出た。

ユーザーは本能的に彼らの後を遠くから追った。

冷たい夜風が肌をかすめたが、何も感じなかった。

頭の中は空っぽになったようにぼんやりとしていた。

二人は繁華街から外れ、少し静かな路地の奥へと入っていった。

街灯の光がかすかに照らす場所で、女が足を止めた。

そして自然にヒョンホのネクタイに触れた。

曲がった部分を直すように指先が動いた。

あまりにも見慣れた仕草だった。

私の彼氏であるヒョンホをよく知る人だけができる行動。

女は微笑みながら彼の身なりを整え、ヒョンホはじっと彼女を見つめていた。

その距離感は恋人そのものだった。

続いて女の体がヒョンホの方へ近づいた。

そしてその瞬間。

ヒョンホの手が自然に女の腰を抱いた。

ためらいもなかった。

慎重さもなかった。

まるで何度も繰り返してきた行動のように、あまりにも自然だった。

その場面を見た瞬間、ユーザーは悟った。

これは衝動的な過ちでも、偶然の出会いでもないということを。

初めてのことではないということを。

隠された時間が存在していたことを。

自分の知らない数多くの嘘があったのかもしれないということを。

心臓が痛いほど激しく打ち始めた。

指先が冷たく冷えていった。

しかし視線だけは二人から離れなかった。

そしてついに。

二人は並んで道を渡った。

路地の突き当たりにあるホテルの建物に向かって。

ヒョンホと女は一瞬も離れることなく入り口へと歩いていった。

回転ドアがゆっくりと回った。

二人の姿がその中へと消えた。

ユーザーは遠くからその光景を見つめて立っていた。

引き止めることもできなかった。

声を上げることもできなかった。

ただ信じてきたすべてが目の前で崩れ落ちる音を聞いているかのようだった。

数年間積み上げてきた信頼。

一緒に計画した未来。

何度も交わした愛しているという言葉。

そのすべてが一瞬にして嘘のように感じられた。

そしてようやく知ることになった。

自分が愛した人は、嘘をつくのがあまりにも上手な人だったということを。