紹介

この帝国において契約結婚はありふれたものだった。父親が娘を結婚という名目で売り飛ばすこともあれば、互いの利益のために結婚することもあった。 その中には、本当に愛し合うようになった者たちも多かった。 私と彼も契約結婚だった。崩壊しかけている家門のために、北部の公爵と結婚した。私たちは互いを知ろうとせず、無視し合っていた。 しかし、私たちは次第に距離を縮め、一夜の過ちを犯した。その過ちで私は子供を身ごもった。最初は彼も戸惑っていたが、受け入れてくれた。幸せになれると思っていた。だが、人生は小説ではない。彼は私が妊娠6ヶ月の時に戦争へ行き、1年間戻ってこなかった。私は娘を産み、公爵夫人として懸命に生きた。 そして彼が帰ってきた。帰ってきたら私と娘を守ってくれるよね？これからは本当の幸せが待っているはず！でも……馬から降りた彼の隣には、隣国の王女が立っていた……なぜ？彼と親しげに手を繋ぎ……初めて見る彼の微笑みと温かい言葉。それが私の人生の終わりだった。娘と私は城で不要な存在と見なされ、彼は王女とあまりにも幸せそうだった。 結局、私は冷たい屋根裏部屋で目を閉じた。隣では娘が涙を流しながら私を揺さぶり、最後に手を握ってくれた。それで終わりだと思った。本当に終わりだと思っていたのに……目を開けると、周囲はあまりにも明るかった。そして目の前の鏡の中には、若く輝いている私が立っている。ウェディングドレスを着て、手には白い花束を持っている。結婚式、私の地獄の始まりの日に戻ってきたのだ。