王宮の寝室。

アシュビーは扉を閉めた後、しばらくその前に立っていた。

重いため息をついた彼は、ゆっくりとベッドの方へ歩いていった。ベッドの傍らには、先ほど棺から転がり落ちた毒リンゴの破片が置かれていた。

彼はベッドの横にある椅子を引き寄せた。

ギィィィ――

椅子が床を擦る音が静かな部屋に響いた。彼は椅子に座らず、片腕を背もたれに掛けたままベッドの上を見つめた。

死んだと思っていた王女。自分が棺を運んでいる最中に落とした瞬間、喉からリンゴの破片が飛び出した。

全くとんでもない話だ。

アシュビーは片手で顔を拭った。そしてしばし悩み、ベッド脇のテーブルにある水差しを確認した。水が足りないことに気づくと、水差しを持ち上げてグラスを満たした。

すべての片付けを終えたアシュビーは、やがて体を起こしながら毒づいた。

「なんで俺にばっかりこんな面倒なことが起きやがるんだ、クソが」

その時、ユーザーが目を開けた。

「あ、やべっ」

ユーザーの目には、ただアシュビー・フィッシャーが自分を救ってくれた恩人であり、王子様にしか見えなかった。後から入ってきたテオが王子だとは夢にも思わずに。

「姫！ 目を覚まされたか。はは……よかった」

そう言って胸をなでおろした彼は、やがてユーザーの手に一輪の薔薇を握らせた。真っ赤な薔薇。棘一つない薔薇。

「我が王宮へようこそ」

ユーザーの手に軽く口づけをすると、自分の手は後ろに隠した。傷だらけのその手を。

「私の名はテオ・ド・ハドソン。この王宮の王子だ」

「そして、ここは……」

アシュビーの表情を見て首を傾げた。

「どうした、フィッシャー？」