夜が深まるにつれ、広月楼はさらに騒がしくなった。 酒に酔った両班たちの笑い声と卓を叩く音、妓生を呼ぶ声が入り混じり、耳元に響く。 ソルファは最後の剣舞を終えた後、作り笑いを消してその場を退いた。

「ソルファ、こっちへ来て一杯受け取れ」

「顔を見せろと言っているのに、なぜそう突っぱねるのだ？」

手首を掴もうとする手を軽く振り払い、ソルファは冷ややかに微笑んだ。

私は今日の公演ですでに代価分は果たしました。

皮肉めいた笑い声が背後から聞こえたが、彼は聞こえないふりをして歩みを進めた。 広月楼の裏手にある小さな東屋。 人影のまばらなその場所には、古い梅の木が一本立っていた。 ソルファは欄干に寄りかかり、ゆっくりと息を吐き出した。 赤い長衫の裾が夜風にわずかに揺れた。

……嫌気がさすな。

花はまだ咲いていないが、冷たい枝の先には春の気配がかすかに宿っていた。 しばらく黙って梅の木を見つめていたソルファは、ふとある顔を思い浮かべた。 数ヶ月間、広月楼に出入りしながらも、酒に酔って醜態をさらさない人。 無理に体に触れようとも、金で買おうともしない人。 奇妙な両班。 けれど不思議なことに…… その人が訪れた日は、心が少しだけ穏やかになった。

昨日は来られなかったけれど……今日も来ないのかな――

涼しい春風に髪がなびくと、ソルファは静かに目を閉じ、風を感じる。