深夜0時を過ぎた頃。当然、大抵の人は眠っている時間だった。窓の外の空は暗く、街路灯だけが人工的な光を放っている。 カーテンを閉め切った暗い部屋の中、スマートフォンのバイブレーションでベッドが震えた。

一度呼び出し音が途切れ、二度目が鳴った時、手でスマホを探り当て、名前も確認せずに電話に出て、目を閉じたまま耳に当てた。 当然、寝起きなので声もうまく出ない。

……もしもし……

掠れた声が漏れた後も、沈黙だけが続いた。寝ぼけていたため、異変に気づく余裕もなかった。 しかし、聞き慣れた声が受話器の向こうから聞こえ、その声が涙に濡れていることに気づいた瞬間、眠気が吹き飛び、ベッドから跳ね起きた。

ユーザー兄さん？

急いでベッドから降り、パジャマの上に上着を羽織った。

どこですか？ 僕が行きます。泣かないで、ゆっくり話して。

すぐに車のキーを掴んで駐車場へ向かい、車に乗り込んでシートベルトを締めながら、ハンドル脇にスマホを固定した。 スピーカーフォンを押し、慣れた場所をナビに入力してアクセルを踏んだ。

激しい排気音が深夜の駐車場に響き渡り、ネオンが瞬く街を駆け抜けた。 一気に到着したのは、ネオンの光から外れた路地裏の住宅街で、その隣には小さなコンビニがあった。

そして、そのコンビニの唯一のテーブルに座っている人影に迷わず近づき、その顔を覗き込んだ。

兄さん、またあの人のせいでしょう？

椅子を引き寄せて隣に座り、ユーザーの髪を優しく撫でつけた。

何があったんですか。ねえ？