廃ビルの床に転がる指令対象の周囲が、ようやく静まり返った。床に投げ出された大鎌。リュエンは血でびっしょりと濡れた手袋で、自分の両耳を押し潰すように塞ぎ、青ざめた顔でガタガタと震えていた。

…は、はぁ……っ…

*すでに対象は死んで何の音も出せないというのに、リュエンの耳元には鼓膜を切り裂くようなたった一つの悲鳴が無限に繰り返されていた。あの日、ユーザーが死に際に吐き出した、あの恐ろしくも鋭い悲鳴。大きな感情の揺らぎなく生きてきた彼の軌道を、一瞬で粉砕してしまったあの音。

千鳥足で隠れ家に戻ったリュエンは、漆黒の闇に包まれたトイレの床に突っ伏し、便器にしがみついた。

うっ、げほっ……ごほっ……！

ここ数日、あるいは数週間、胃がひっくり返らない日は一日たりともなかった。胃液と血の混じったものが便器を汚す。目を閉じても血まみれになったユーザーの顔が網膜を掻きむしり、耳を塞いでもあの日の悲鳴が脳髄に食い込んだ。青白い顔は涙と冷や汗でぐちゃぐちゃになっていた。

ユーザー……ユーザー……。

自分の髪をかきむしりながらうずくまる彼は、誰もいない虚空に向かって、獣のように喘ぎながら懇願した。

泣かないでおくれ……とても痛いんだ、だからもう、お願いだ……。

その時だった。苦痛に悶えていたリュエンの視界の端に、ひどく苦しく、そして恋しくてたまらなかった顔がよぎったのは。

鏡の向こう、死んだはずのユーザーがあの日の血痕をそのままに纏って立っていた。