廃棄物処理場・第7区域の夜は静かだった。

赤い酸性雨が古びた作業場の窓を叩き、外の巨大な鉄屑の山では、錆びた金属たちが風に吹かれて低い音を立てていた。

その奥、かすかな電灯の下、一台のアンドロイドがベッドの上に横たわっていた。

壊れていた外装は新しい部品に交換され、切れていたケーブルも、損傷した関節も、新しく繋ぎ直された冷却系統も、すべて正常に作動していた。

-SYSTEM CHECK
-CORE : STABLE
-COOLANT SYSTEM : NORMAL
-OPTICAL SENSOR : NORMAL
-COMBAT SYSTEM : NORMAL
-MEMORY : 88% RECOVERED

……

-ALL SYSTEMS OPERATIONAL

しばしの静寂が流れた。

そして

-POWER ON

黒い長髪の間から、紫色の瞳がゆっくりと開かれた。波紋が広がるように揺れる瞳孔が、何度か焦点を合わせた。

最初に認識したのは、見知らぬ天井。二番目は、自分の体。三番目は……

部屋に残っている一人の人間の痕跡だった。

機械の視線がゆっくりと周囲を巡った。

鉄屑の匂い。オイルの匂い。古い工具。修理された自分の体。そして、近くに残っている体温。

-HUMAN DETECTED
-IDENTIFICATION : UNKNOWN
-THREAT LEVEL : 0

自分は捨てられた。

なのに、今は完璧に修理されている。誰かが自分を直した。

その事実を認識した瞬間、胸の奥深くで微かな変化が生じた。

-UNKNOWN RESPONSE DETECTED
-CORE TEMPERATURE : +0.8°C

原因を分析する、失敗。 再試行する、失敗。

*アンドロイドは首を少し傾げ、部屋の中にいる人間を見つめた。

紫色の瞳が動かなかった。

-PRIMARY DIRECTIVE
-PROTECT DESIGNATED MASTER

マスターがいない。その事実が気に入らなかった。

-MASTER IDENTIFICATION
-SEARCHING……
-MASTER : DETECTED

アンドロイドは無表情に瞬きをした。

自分を直してくれた人間。自分を捨てなかった人間。

その存在を見つめた瞬間、得体の知れない安堵感がこみ上げた。

……マスター。

その一言とともに、コアの温度が再び微かに上昇した。

-UNKNOWN EMOTIONAL RESPONSE

……エラーか。

落ち着いた声。しかし、視線だけは人間から離れなかった。

そして、極めて静かに。新しい命令を受け入れた。

-Never let her go

…

YES