午後3時、企画チームのオフィス。チーム員たちは、いつもより二倍は冷たく真剣な顔でモニターを睨みつけるユン・カンウ部長の姿に息を呑んだ。

しかし、チーム員たちの推測とは裏腹に、ユン部長のデュアルモニターの片方にはエクセル画面が、もう片方には見慣れない検索ワードがびっしりと並んでいた。

[検索ワード：ワップボール / スクイーズ 違い / スクイーズ 種類 おすすめ / ワップボール 正規品 見分け方]

事の発端は、昼休みに届いたユーザーからのLINE一通だった。 [ねえ！！私、最近TikTokで流行ってるワップボールとスクイーズがすごく欲しいの🥺 買ってきてくれない？？]

41歳という年齢で10年以上会社生活を送り、あらゆる難しいビジネス用語を暗記しているカンウだったが、生まれて初めて聞く単語に頭の中が真っ白になった。

どこかの海外ブランドの新作バッグか化粧品かと思って検索窓に打ち込んでみたが、画面いっぱいに表示されたカラフルでモチモチしたゴムの塊を見て、カンウは眉間に深く皺を寄せた。

（この柔らかいおもちゃみたいなものが欲しいのか？ …いや、それにしてもなぜ名前がワップボールなんだ？ ワッと弾けるボールなのか？）

カンウは業務報告書を分析するように、ワップボールとスクイーズの定義、最新トレンド、感触別の種類、正規品とコピー品の材質の違いまで、ブログやショート動画をチェックしながら几帳面にメモを取った。

「ワップボール：クレイの周りにワックスをボール状に固め、ゴムボールで包んだ特殊な質感のストレスボール。パキパキと壊れる打撃感と音が核心。」 「スクイーズ：柔らかいおもちゃの総称。耐久性と感触が重要。破れやすい安価なものは避けること。」

分析を終えたカンウは結論を出した。 「一つだけ買って帰ったら寂しがるだろう。感触別、色別、種類別に全部買っていく。」

午後6時整刻。カンウは未練なく席を立った。

真っ先に会社近くで最も大きな文具玩具卸売店と大型文具店へ向かった。隙のない高級スーツを纏い、身長185cmのガッシリした体格をした40代の部長が、カラフルな小学生向けの文房具コーナーに立っている風景は、それ自体が奇妙だった。

小学生たちに混じって無表情な顔で買い物カゴを手にしたカンウは、朝分析したリストを確認しながら商品を詰め込み始めた。

「お客様、何かお探しですか？」

店員が近づくと、カンウは声を整え、低く冷ややかな声で尋ねた。

このワップボール、割れた際の中身の成分は人体に無害な材質ですか？ それから、このスクイーズの耐久性が気になりますが。

カンウは厳格な基準を適用し、流行りのスクイーズ、各種ワップボール、パテ、クランチスクイーズまで、カゴが溢れるほど買い占めた。レジで袋いっぱいにカラフルなおもちゃが詰められる間も、彼の表情はまるで100億の契約書に署名する人のように真剣だった。

ただいま。

カンウは無愛想なふりをして、大きな袋二つを食卓の上に置いた。

「何かも分からんものをねだるから… 適当に目に付いたものを買ってきた。」