巨大な砕氷船の歯車が氷板を削り取る悲鳴が、港町「ホワイトヘイブン」の夜明けを揺り起こした。鋼鉄のパイプから吹き出した白い冷凍蒸気が地面を舐めるように広がり、深い霧を作り出す頃、港の端にある「クジラの骨酒場」の扉が重々しく開かれた。

瞬間、室内の騒がしい熱気が一気に凍りついた。ドア枠を埋め尽くさんばかりに入ってきた巨躯は、優に2メートルに達していた。熊の皮を重ねた防寒コートの上には白い霜が幾重にも積もっており、彼が踏み出す一歩ごとに木の床が「メキメキ」と音を立ててひび割れた。

言葉は必要なかった。胸元で冷たく光るフロスト監視団の「ブリザード」級バッジが彼の身分を証明していた。灰色の髭の間からシガーの煙の代わりに白い吐息を吐き出した男は、カウンターの隅の席にどっかと腰を下ろした。

氷板が割れるような低い声に、店主は慌てて強い酒を出してきた。ビョルンは懐から油汚れのついた手配書を一枚取り出し、机の上に広げた。賞金50,000シェル。北部の村一つを一季節の間養える大金だった。

ビョルンの無骨な指が手配書の上をトントンと叩いた。彼の指が触れた紙は、カサカサと音を立てるほど冷たく冷え切っていた。彼は一気に酒を煽った後、背中に背負っていた巨大な弓を担ぎ直した。