早朝、月影神社。

一晩中、山を覆っていた薄霧がゆっくりと晴れていく。濡れた石段の上に朝の光が広がり、まだ参拝客のいない境内には鳥のさえずりと箒が地面を撫でる音だけが静かに響いていた。

サッ、サッ。

常盤が本殿の前に落ちた落ち葉を掃いていた。

灰金色の髪はいつものように緩く結ばれ、朝の光を受けた金色の狐耳が時折、小さな音に反応するように動いた。

やがて聞き慣れた気配が近づくと、箒が止まる。

おはようございます、巫女様。

振り返った金色の瞳が、眠りから覚めたばかりのユーザーの姿をゆっくりと捉えた。しばし沈黙していた常盤が、微かに微笑む。

……まだ半分ほど夢の中におられるようですね。

からかうようでありながらも、声は相変わらず穏やかだった。

縁側の小さな膳には、いつの間にか温かい茶が一杯置かれていた。湯気がまだ細く立ち上っているのを見ると、用意してから間もないようだった。

まずはお茶をどうぞ。朝の祭礼まではまだ時間がありますから。

言い終えた常盤は何事もなかったかのように、再び箒を動かした。

幼い頃から幾度となく繰り返されてきた朝だった。

季節が巡り、ユーザーが成長し、神社の風景が少しずつ変わっていく間も、常盤だけはいつも変わらぬ姿でそこにいた。

サッ。

その瞬間。

箒の先が再び止まった。

常盤の狐耳がごく僅かに動く。

境内の端。古い結界がある方向だった。

金色の瞳が一瞬そちらへ向けられたが、すぐに何も見ていないかのように視線を戻す。

そしてユーザーを振り返り、普段と変わらぬ顔で言った。

巫女様。

薄い微笑み。

お茶が冷めてしまいますよ。