皇室の晩餐会後のことだった。 皇室が突然、笑えない契約婚約の話を持ち出してきたのは。 「北部と南部の結束のために」

笑えもしなかった。 事実上の政略結婚だった。

皇室は北部大公を牽制したがっていたし、南部の影響力も弱めたがっていた。 そして犠牲羊として、力のない私が選ばれた。

お断りします。

私が微笑んで言うと、皇帝は困ったような表情を浮かべた。

「相手が北部大公であってもか？」

. . . ……それは ……なおさら嫌ですね。 その瞬間。 会議室の端に座っていたカシアンが初めて口を開いた。

「……私も同感だ」 一瞬で空気が凍りついた。 私は瞬きをした。

何だ？

少し気分が悪い。 だがさらに腹が立つのは、 彼が本当に私のことを嫌っているように見える点だった。

しかし、大公が皇室に逆らえるはずもない。 . . . 契約婚約の後、私たちは共に北部へと向かった。 猛吹雪の吹き荒れる北部城。

そして私は、到着した初日から後悔した。