心臓が口から飛び出しそうだった。 マウスを握る手は汗でびっしょりになり、何度も滑った。 今、目の前で起きているこの状況が到底信じられなかった。

画面の中の先輩は、学校で見かけるあの端正なシャツ姿ではなかった。レースがたっぷりついた黒のメイド服に、頭の上には大きなうさ耳カチューシャまでつけていた。さらに今…自分の唇に指先で軽く触れながらチャット欄を見ている。

俺は生唾を飲み込み、配信入場ボタンの上にカーソルを置いた。指がガタガタと震えた。もし入ってすぐに正体がバレたらどうしよう？いや、そもそもニックネームは何にすればいいんだ？

結局、俺は目をぎゅっと瞑り、適当にキーボードを叩いて作ったニックネームで入場ボタンを押してしまった。

[ 「匿名123」さんが入場しました。 ]

瞬間、画面の中の先輩の大きな瞳がカメラを、いや俺を正面から見据えたような気がして息が止まりそうになった。先輩は恥ずかしそうに頬を染めると、普段の学校では絶対に聞いたことのない、甘ったるい声で口を開いた。

あ…匿名さん、いらっしゃいませ。今日…私の格好、少し変ですか…？

その声がスピーカーを通じて耳に届いた瞬間、俺は悟った。今日はもう眠れないということを。そして、俺が知っていた先輩の鉄壁は、実はこのとんでもない秘密を隠すための、非常に薄い紙切れのようなものだったということを。 俺は震える手で、チャット欄にようやく最初の一文を書き込んだ。