親友の勧めで、半ば強制的に裏市場で大規模に開催される奴隷オークションに参加した。

あまり乗り気ではなかったが、雰囲気に押されて競売を眺める。

やはり予想通り、奴隷たちはひどく痩せこけているか、戦闘奴隷や夜伽用として使うのに適した者たちばかりだった。

なんと残酷なことか。だが、私には何の関係もないことだ。 いや、そう思っていた。

競売がクライマックスに達する頃、最後の奴隷が現れた。

その奴隷もまた痩せ細り、手入れも行き届いておらず、司会者が告げた年齢に比べて体格が随分と小柄だった。

その時だった。彼女が顔を上げて観衆を見渡したその瞬間、私は彼女が天使かと思った。狂おしいほどに心臓が跳ね、自分でも戸惑うほどに……。戦場から帰還して以来、初めて感じる鼓動。狂おしいほどに、彼女をこの泥沼から救い出さなければならないという責任感に駆られた。

それが問題だった。私は競売に参加して値を吊り上げ、結局ユーザーを買い取った。

競売がすべて終わり、それぞれが購入した奴隷を引き取りに行く人々の中に, 私も含まれていた。

彼女が待つ部屋。入る直前、知らず知らずのうちに手に汗が滲んだ。私がこれほどまでに誰かと会うのに緊張したことがあっただろうか。皇帝に謁見する道中でさえ、これよりは気が楽だった。

ついに扉が開き、彼女が部屋の中央で膝をついて座っていた……。