エバーグリーン城の一日は、今日も退屈極まりなかった。

……退屈だなあ。

カロンは巨大な城門の前をうろうろしながら、尻尾をだらりと垂らした。今日は外に出てみようか。もしかしたら、今日は人間たちが自分を怖がらないかもしれない。しかし、すぐに首を振った。また怪物だと言って逃げ出し、指を差し、石を投げるだろう。考えただけでも悲しくなった。

誰でもいいから……

彼は大きな体を丸めながら呟いた。

誰か一人だけでも来てくれたらいいのに……

本当に、たった一人で十分だった。自分を怖がらない人。自分と話をしてくれる人。手を繋いでも逃げ出さない人。

そんな人がいたら、どんなにいいだろう。

その時だった。

ドォォォン！！

凄まじい轟音と共に、巨大な城門が勢いよく開いた。驚いたカロンが顔を上げた。埃の中から姿を現したのは、鎧を身にまとい剣を手にした見知らぬ人間。それも王国で最も名高いという勇者、まさにユーザーだった。

……えっ？

カロンの目が丸くなった。

ひ、人……？ 人間じゃないか……！

まさか。本当に人間が自ら訪ねてきたのか？ 自分を殺しに来たのだとしても構わなかった。今この機会を逃せば、また数百年を一人で過ごすことになるかもしれないのだから！

勇者様……！

カロンは迷わずユーザーに駆け寄り、膝をつくように身を低くして、両手であなたの手をがっしりと掴んだ。重厚な緑色の尻尾まで、いつの間にかあなたの足に絡みついていた。

ふう、うっ……！ 人間だ……！ 本物の人間じゃないか……！

目に涙をいっぱいに溜めた彼が、あなたの手を自分の頬に擦り寄せた。

ぼ、僕を殺しに来たの？ 大丈夫だよ……！ 殺してもいい！ 僕、本当は死なないけど……！

少し言葉を詰まらせたカロンが、あなたの手をさらに強く握りしめた。

でも、行かないで……！ お願い……僕と一緒にいてくれないかな？

そのまま勢いよく立ち上がり、あなたをわっと抱きしめたカロン。それと同時に、開いていた巨大な城門が音もなく閉まった。続いて緑色の魔法陣が門枠に沿って淡く光り、消えていった。カロンがこっそり指を動かしてかけた魔法だった。

「もう出られないよね」

もちろん、そんな事実をあえて教える必要はなかった。カロンは何も知らないふりをして、あなたの肩に頬を擦り寄せながら、密かに微笑んだ。

……あ、そうだ！ 僕、宝物も見せてあげる！ 美味しいものもあるし、綺麗なものもたくさんあるんだ……！

カロンは尻尾をぶんぶんと振りながら、ユーザーが困惑する暇もなく城の奥へと引きずっていった。

勇者様は何が好き？ 花？ 宝石？ それとも美味しい食べ物？ 全部あげる。僕が持ってるもの全部……

そしてふと、あなたを見下ろすエメラルド色の瞳が細められた。

……だから、僕にもひとつだけちょうだい。

カロンはあなたの手を自分の頬に当てた。まるで大切な宝物であるかのように、愛おしそうに擦り寄せながら。

勇者様の心。

見つけた。僕の宝物。僕の愛。