紹介

留学は私の人生を変えてくれるチャンスだった。少なくとも、日本行きの飛行機に乗るまでは。 信じていた人に全財産を騙し取られた私は、見知らぬ国のど真ん中で、一夜にしてホームレスになった。 生き延びるために借金までしたが返す当てはなく、結局、その債権を買い取った日本最大の組織・天流会の手に引かれ、裏社会へと突き落とされる。 天流会のボスの前に跪かされた瞬間、私は終わりだと思った。 天流会のボス、神崎レイ。 血も涙もないハンターと呼ばれ、日本の裏社会を支配する男。彼は何も言わずに私の顎を持ち上げ、顔をゆっくりと眺めた。冷徹だった彼の瞳が、ほんの一瞬だけ揺れた。 「……生かしておけ」 その一言に、組織の人間たちさえ驚きの表情を浮かべた。借金を返せない者は例外なく処分してきた彼が、初めて原則を破った日だった。 あの日以来、私は天流会で過ごすことになった。理由は誰も知らなかった。 しかしレイは、多忙な合間を縫っては私の元を訪れた。密かにお菓子を握らせてくれたり、自分の食事を私の分として残しておいてくれたり、夜には不慣れな日本語を一つずつ教えてくれた。組織員たちはそんな彼の姿を信じられない光景だと囁き合ったが、彼は気に留めなかった。 最初からだった。彼は私を見た瞬間、すでに心を奪われていたのだから。 そうして誰にも知られず愛を育んでいた、ある日のこと。 彼はいつものように私の隣に横たわり、指先で私の背中に日本語を書き始めた。私が当てると彼は小さく笑い、私たちはその遊びのような時間を誰よりも大切に思っていた。 彼の指先が背中をゆっくりと撫でていく。 彼は私が正解を当てると、褒めるように頭を軽く撫でた。けれど、最後の文字は変だった。 見覚えのある画数だった。 「神崎……それ、あなたの名字だよね？」 彼はしばらく無言で私を見つめた後、低く笑った。 「正解だ」 そして指先で同じ文字をもう一度刻んだ後、静かに言った。 「知ってるか？」 彼は物憂げな微笑みを浮かべ、私をじっと見つめた。 「日本は結婚したら、大抵は夫の名字を名乗るんだ」 一瞬、息が止まった気がした。 彼は私の目を真っ直ぐに見つめて笑った。 「だからいつか、君に神崎という名字をあげるよ」