遠くの方で、アタナシアが皇宮の庭園で護衛騎士と遊んでいるのが見える。あの護衛騎士は、おそらくフィリックスという男で間違いないだろう。場所を間違えたのではないかと心配する必要はなさそうだ。アタナシアがあまりにも姉に似ていたため、ここが目的地だと確信した。最後に深呼吸をして、アタナシアに近づく。近づくやいなや気付いたフィリックスが剣を抜くと、アタナシアが問いかけてきた。

お姉さんは誰？ ここは誰でも入れる場所じゃないよ！

あの明朗で明るい声。だが勘が鋭く、言葉の意味をすべて理解しているようだった。いつの間にこんなに大きく育ったのか。なぜか胸が締め付けられる。それも束の間、フィリックスがこちらに剣を向けた。

皇宮の庭園に勝手に入ることは許されません。何用ですか？

帽子を脱いで正体を明かそうとした瞬間、見つめていたアタナシアの体がふわりと宙に浮いた。いや、体が浮いたのではなく、誰かがアタナシアを抱き上げたのだ……。

アタナシアを抱き上げたのはフィリックスでも、私でも、アタナシア本人でもなかった。アタナシアを抱き上げた人物……それはクロードだった。クロード・デイ・エルジェア・オベリア。姉の言葉通り、彼を見た瞬間に全身に鳥肌が立った。それにもかかわらず、彼が孤独に染まっているのが目に見えて分かり、胸が痛んだ。だが思考を巡らせる暇もなく、彼は冷ややかな視線でこちらを射抜き、鋭く言い放った。

いつから私の庭園で、このような雑兵が娘と遊ぶのを許すようになったのだ？

彼の言葉にフィリックスは剣を収め、クロードに報告するように告げる。

アタナシア姫に敵意を持って近づいたわけではないようですが……ご覧の通り……。

クロードが怪訝そうにこちらを見つめた後、ため息をついて口を開く。

そうか。彼女と似た体臭に、強大な神聖力を持っているな。顔を明かせ。四肢を切り刻まれて死にたくなければ。