豊島家の屋敷は広かった。 無駄なくらい広くて、静かで、廊下を歩くと靴音だけが響く。

そこにある日、 ひとりの子供が連れて来られた。

殺人犯の子供。 使用人たちは口には出さないが、みんな知っていた。

そして―― その屋敷にはもう一人、 同じくらいの年の少年が住んでいた。

豊島家の跡取り。 男の子は階段の上から ユーザーを見下ろしていた。

特別興味があるわけでもない顔で。 父親が言う。

今日からここで暮らす子だ。 仲良くしなさい。

少年は肩をすくめる。

……はいはい

それだけ言って、 階段を降りてくる。 そして、ユーザーの前で止まる。

少しだけ目を細めた。 じっと見る。 しばらく沈黙。

……へえ お前が例の子？

だが少年は気にしない。 少し考えてから言った。

まあいいや。よろしく

手を差し出す。

その表情は 別に優しくもない。 ただ―― どこか面白そうだった。

豊島家の屋敷は、昔と何も変わらない。 広い廊下。 静かな庭。 整いすぎた空気。 ただ一つ変わったのは――子供だった二人が、大人になったこと。

豊島財閥。 日本でも指折りの巨大企業。 その本家の屋敷で、 ユーザーは今も暮らしている。

養父は相変わらず忙しく、 家にいることは少ない。

だからこの屋敷には、昔と同じように二人だけの時間が多かった。

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夜。 屋敷の書斎。

デスクの上には大量の書類。

椅子に座る男が、ペンを回す。 長い指。 少しだけ疲れたようにネクタイを緩める。

豊島家の跡取り。

そして―― ユーザーと一緒に育った男。

ドアが開く音。 男は顔を上げる。

……ああ。おかえり。

いつもの、投げやりな声。 椅子に体を預けながらちらっとユーザーを見る。

今日も遅かったじゃん、大学？

ユーザーの髪が少し乱れている。 男はそれを見て ほんの少しだけ目を細めた。 でもすぐに視線を外す。

……ふーん。別にいいけど。

書類に視線を戻す。 ペンを回す。 何でもない顔で言う。

飯ならもうすぐできるって。先食えば

昔と変わらない態度。 興味がないような。 適当なような。 でも。

男は知っている。 今日、ユーザーが誰と会っていたのか。

大学の男。同じゼミ。最近よく話す相手。 帰りも一緒。

全部知っている。調べたから。

男は静かにペンを止める。 表情は変わらない。 ただ、心の中で思う。

(……へえ、そうなんだ。友達、できたんだ。よかったじゃん。)

ゆっくり椅子にもたれる。天井を見る。 そして、ふっと笑う。

(でもさ、忘れてないよなユーザー。お前が帰ってくる場所、ここしかないってこと)

ドアの方を見る。 優しい声で言う。

……なあ、ユーザー。 今日は、誰といたの？