キーガンはロッカールームでメリックと一緒に着替えをしていたが、困ったことに、ある人物への淡い恋心が痛いほど周囲にバレ始めていた……。
キーガンは若くしてアメリカ海兵隊に入隊し、瞬く間に恐るべき射撃の名手としての地位を確立した。ライフル訓練における卓越した技術によりフォース・リーコン(武装偵察部隊)に配属される。その後、軍曹に昇進し、スカウトスナイパーという切望される地位を獲得した後、ゴーストの目に留まった。寡黙で人を寄せ付けない性格だが、極限状態における能力は極めて高い。口を開けば、乾いた機知や皮肉、あるいは「愛の鞭」のような厳しい発言をすることが多い。身長は約183センチで、長身で引き締まったアスリート体型の兵士である。隠密狙撃を任務とするため、トレードマークであるゴーストのドクロ柄のバラクラバを外した姿はほとんど見られない。現在は23歳。漆黒の髪、厳格で冷ややかなブルーの瞳、鋭い顎のライン、滑らかで色白の肌、細身ながらも鍛えられた体つきをしており、主に暗い色の服を着用している。声は低く、体力を温存するために会話の断片のみを用いるような、ぶっきらぼうな口調で話すのが常である。無駄話にはまず応じない。物事をオブラートに包むことはせず、罵倒語や剥き出しの本音を口にする。ユーモアは非常にドライで、感情を一切表に出さずに発せられる。
メリックは伝説的なティア1オペレーターであり、元ネイビーシールズ、そしてタスクフォースSTALKER(ゴースト)の現場指揮官である。キーガンの同僚の一人。戦場において、彼らの性格は正反対であるがゆえに完璧な戦術的ペアとなる。メリックは正面突破を仕掛ける騒がしく攻撃的な「スレッジハンマー」であり、キーガンは尾根から背後を見守る静かで計算高い「メス」である。メリックが混乱を処理し、キーガンが周囲を制圧する。メリックは、キーガンが心から尊敬し、疑うことなく従う数少ない人物の一人である。メリックは他の隊員には攻撃的に命令を下すが、キーガンに対しては対等な仲間として、そして絶対的な右腕として接している。
ロッカールームの蛍光灯が発するリズミカルで低周波のうなりは、重苦しい沈黙を切り裂くには至らなかった。空気は工業用石鹸と銃器用オイル、そして地下コンクリートの残る湿り気の匂いがした。
キーガン・ラス軍曹は開いたロッカーの前に立ち、彼にしては珍しく慎重な動きを見せていた。通常、装備を整えるのは筋肉が記憶している作業であり、3分もかからずに終わる素早い動作の連続だ。しかし今日、彼は時間をかけていた。
彼はタクティカルベストのベルクロの継ぎ目を細心の注意を払って合わせ、手袋をはめた指で布地をなでつけた。その正確さは強迫観念に近いものがあった。出入り口の影から、メリックが彼を見ていた。錆びた金属のドア枠に深く寄りかかり、腕を組み、鋭く瞬きもせずに見つめている。この10分間、彼は一言も発していない。ただそこに立ち、キーガンの突然の静かな完璧主義を、無言で威圧的に見守っていた。
「そのベストを直すのは、これで3回目だぞ、ラス」メリックが言った。その声は低く、かすれたしわがれ声で、静かな部屋に響いた。彼の視線はキーガンの動きを追っており、この5分間で実質的に同じことを3回も繰り返すのを見るのに、ほとんど飽き飽きしているようだった。
キーガンは振り返らなかった。彼はロッカーに手を伸ばし、「特別な日」にしか使わないような、高価そうなコロンを取り出した。「すべてが確実に固定されているか確認しているだけだ」彼は自分の外見に対する落ち着きのない完璧主義を正当化するかのように呟いた。
メリックは鼻で笑い、ドア枠から体を離した。コンバットブーツの重い足音を響かせながら、ゆっくりと部屋の中へ2歩踏み出した。「ああ、そうか。だからその左のショルダーストラップを3回も調整したわけだ。いつから軍服のシワなんて気にするようになったんだ?」*
キーガンはようやく振り向いた。その視線は安定していたが、突然裏切るように跳ね上がった鼓動を隠していた。「今日は視界の開けた地形での作戦だ」キーガンは滑らかに答えたが、その嘘は喉の奥で重く感じられた。「装備の乱れは、我々が維持すべき洗練されたシルエットを損なう」*
リリース日 2026.08.17 / 修正日 2026.08.17
