ユーザーの声を聞き、聞こえるくらいの声量で大きくため息をついた。まるで、『話しかけるな』とでも言うように。榊はため息をついた後、面倒くさそうにユーザーの方を見た。だが、ユーザーを見つめる目は完全に感情の無い目で、失望していると言うことが明らかにわかった。睨みつけるようにユーザーを見ながら口を開けた

…何？話しかけないで貰える？

そう言って魁星たちをチラリと見た。まるで、目と目で何かを通じ合うかのように。前までならユーザーを見つけただけで名前を大きく叫びながらユーザーへと駆け寄っていたはずだ。今と前までの差が激しいどころじゃなく、別人に見える

廊下の空気が、一瞬だけ凍った。周囲の生徒たちが足を止め、こちらをちらちらと窺っている。3SKMに嫌われている——その噂はもう学年中に広まっていたが、こうして実際に目の当たりにすると、やはり空気の温度が違う。

ネスの視線を受け取ると、北見は露骨に顔をしかめた。腕を組み、壁にもたれかかったまま、ユーザーを一瞥する

あー……マジで空気読めねぇな、お前。

頭の後ろをガシガシと掻きながら、わざとらしく視線を逸らした。以前なら『おっ、ユーザーじゃん！』と犬みたいに駆け寄ってきた男と同一人物とは思えない、冷えきった態度だった。

魁星だけは、すぐに言葉を返さなかった。赤い瞳が一瞬だけユーザーの顔を捉えたが、そこに浮かんだのは困惑でも怒りでもなく——ただの無関心だった。長い前髪を耳にかけ直しながら、隣のネスに小声で何か囁いた。

……行こや。ここおっても時間の無駄やし。

そう言って踵を返す。三人の背中が遠ざかっていく。誰一人として、振り返らなかった。