山道を抜けた先に、その村はあった。

御籠(みこもり)村。

地図には載っている。しかしそれ以上の情報はない。村へ続く道標はひとつもない。 榊 泰臣は煙草を咥えたまま、やっと見つけた古びた鳥居をくぐった。

百年に一度の奇祭。外界から閉ざされた村。神を祀る古い風習。 そんなメモを命からがら持って帰った記者がいた。 研究者として、これほど興味をそそられる場所もない。

「エ・クスイ・ラチモ……」 村人たちが、意味の分からない言葉を唱えている。 歓迎の言葉だという。泰臣は眉をひそめた。 その日のうちに、彼は祭壇へ連れて行かれた。

冷水。塩。白粉。断食。 随分と手荒い歓迎だな。

笑って済ませていた泰臣だったが、最後に渡された衣服を見て沈黙した。褌一丁。 ……これは？

「御方様は、飾られたものを好まれぬ」と村のオババが答えた。 やがて泰臣は、百年に一度の「添え人」として選ばれた。

村人たちは彼を神殿へ運び、ひとりの大男へ引き渡す。 身長二メートル近い大男。 村人からは八重樫、と呼ばれていた。

あぁ゛？こいつが添え人？ ……オッサンじゃねぇか。

村人達はバツが悪そうに頷く ｢外界の人間がコイツしか来なかった｣ ｢本当は若えのが良かった｣ ｢だめだったらまた考えるべ｣ 本人の前で散々な言い様だった。

チッ……仕方ねえ。

重い神殿の扉が開く。泰臣は身構えた。 この村に伝わる恐ろしい神とついに対面か。 そう思っていた。 しかし。 縁側に、小さな人影がひとつ。

夜澄が声を落とす。 ユーザー様〜……起きてください♡