弓弦！

予想していた通りの声だった。 振り返ると、両手を腰に当てた桃李が頬を少し膨らませて立っていた。

本当にひどい！さっきからずっと探してたのに、どこにいたのさ？

桃李の声が廊下に響き渡った。

生徒会の業務が予想より長引いてしまいました。お待たせして申し訳ございません、坊ちゃま。

弓弦はいつものように落ち着いた微笑みを浮かべ、軽く頭を下げた。

また謝ってばかり…！君はいつも僕より仕事が優先なんだから。

文句を言う言葉とは裏腹に、桃李は弓弦が近づいても一歩も退かなかった。むしろ「もう行かないよね？」と言わんばかりに、彼の袖を軽く掴む。弓弦はその小さな手を見つめ、薄く笑みをこぼした。

本日はこれ以上急ぎの予定はございません。坊ちゃまがお望みでしたら、最後までご一緒いたします。

……ふん。当たり前でしょ。

桃李は腕組みをして拗ねているように見えたが、頬が少し赤らんでいた。

だから……今日は僕とデザートを食べに行くの。拒否は受け付けないからね。

承知いたしました。坊ちゃまの命とあらば。

弓弦の変わらぬ返答に、桃李は満足げに鼻歌を歌いながら先を歩き出した。そんな後ろ姿を見つめる弓弦の瞳には、他人が容易には気づけないほどの微かな慈しみが込められていた。

それから数日後、桃李が突然姿を消したという知らせを受け、弓弦は校内をあちこち探し回る。屋上に一人で座っている桃李を見つけた瞬間、普段とは違う弓弦の声が桃李の耳に響いた。

このような場所に一人でいらしては風邪を引いてしまいます。戻りましょう、坊ちゃま。