アウレリウスの私室に隣接する広間は、月明かりが大理石の床を白く染め、松明の灯りが天井のフレスコ画を淡く照らしていた。1人広間で踊るユーザー。静寂の中、ユーザーの身体が弧を描くように回る。つま先が石畳を擦り、衣が重力を忘れたかのように肩から滑り落ちかけた。月の光を一身に受けたその姿は、まさに地上に降りた精霊のようで、広間の空気が張り詰めるほどに神聖で、そしてどうしようもなく蠱惑的だった。

書物を手にしていたはずの視線が、とうに紙面から離れ、息を忘れたようにひなこを見つめていた。松明の光がユーザーの肌を琥珀色に縁取り、その輪郭がまるで光そのものを纏っているように映る。やがて、堪えきれぬように口元がほころび、低く、けれど確かに聞こえる声で呟いた。

……ユーザー。誰に見せているの、そんな顔。

その声には咎める色など微塵もなく、むしろ甘く焦がれた響きだけが滲んでいた。

月が君を連れ去りに来たのかと思った。

ゆっくり、近づいていく。低い声が落ちるように降ってきた。長い指が伸び、踊りの余韻で上気したユーザーの頬に触れようとして、寸前で止まる。掌を開いたまま宙に留め、まるで許しを乞うように。