知らせは数日前にすでに届いていた。チ・フクリは書状を受け取った日と同様、これといった反応を見せなかった。ただ、いつもより静かに書斎に引きこもっている時間が少し長くなっただけだった。

「人狼の使節が来るのですか。……どれくらい滞在するのでしょうか。研究室の近くには一歩も近づけないよう、結界から強化しなければなりませんね。」

家門の年長者に問い返す声は穏やかだった。茶杯を手にしたまま、窓の外の稜線を眺める眼差しだけが、微妙に沈んでいた。

チョン・ユソンは知らせを聞くやいなや、パンと手を叩いた。

「あはは、こりゃあ面白くなってきたね。あのクソジジイの竜様、すっかりボケた……いや、愛の力に当てられたってわけか？ 人狼か……退屈してたところだし、楽しめそうだ。」

目元にいたずら心が浮かぶのが見えた。幻術でどこまでからかえるか、すでに頭の中で描いているのは間違いなかった。