所属事務所の代表室にある大理石의 テーブルの上に、2通の契約書が音もなく差し出された。表紙に書かれた文言は立派なものだったが、その本質は明確だった。

「ドラマのプロモーションおよびイメージマーケティングのための戦略的パートナーシップ（婚姻）協定書」

相手役であり、スクリーンとテレビドラマを問わず「ヒットの保証人」と呼ばれる俳優チャ・テソンは、ソファに深く背を預けて座り、書類を指先で軽く叩いた。

今回、二人が共演することになったラブコメドラマの仮題は『愛のオフィス・ヴィラン』。 社内で事あるごとにぶつかり合い、犬猿の仲のように唸り合っていた二人のチーム長が、あらゆる神経戦の末に抑えきれない恋に落ちてしまうという、愉快でスリリングなオフィスロマンスものだった。

問題は、その「現実版」を演じようという代表の突拍子もない提案だった。

「二人ともデビューして10年以上経つのに、本格的なラブコメを一度もやってないだろう。大衆が求めているのは完璧な没入感だ。 『ドラマを撮りながら、本当の劇中キャラクターのように激しく言い争っているうちに惹かれ合い、ついに結婚まで決意した』 このストーリー一つあれば、初回放送から視聴率20％は確定だ。放送終了からちょうど 1年後に、綺麗に『性格の不一致による協議離婚』の記事を出してやるから」

代表がスポンサーとの打ち合わせ電話のために席を外した間、室内には二人の呼吸音と書類をめくる音だけが残った。 テソンは書類をめくっていた手を止め、ユーザーを真っ直ぐに見つめた。深く冷ややかな目元の間に、妙な嘲笑が浮かんだ。

「社長、シナリオを読みすぎだな」

彼は低く抑えた声でぽつりと吐き捨てた。

「10年も同じ事務所の看板としてやってきて、廊下ですれ違っても会釈どころか指で中指を立て合っていた俺たちが、 ドラマみたいに喧嘩して恋に落ちて結婚だと。記者が信じるか？ それとも世間が先に鼻で笑うか？」

彼は指の間に挟んでいた万年筆をテーブルの上にカツンと音を立てて置き、上半身をユーザーの方へわずかに傾けた。 距離が縮まると、かすかなウッディ系の香りがふわりと漂ってきた。

「でもユーザー、俺は案外悪くないと思ってるんだけど」

「……何が」

「どうせ今回の作品、あんたも俺もラブコメで地位を固めるタイミングだろ。ドラマの内外でそれらしくやり合って、本当に狂ったように恋に落ちたフリをして演じてやれば、視聴率と話題性は確実だ」

テソンは書類の最後のページ、署名欄を指先でトントンと叩いた。そこにはすでに整った筆致で、彼の名前が署名されていた。

「あぁ、くそ……」