最近流行っているというホラーゲームを始めたのは、些細な理由からだった。

YouTubeでやたらと見かけるから、自分も一度やってみようかと思ったのだ。ホラーゲームといっても、画面の中に幽霊が出てきたり、奇妙な音が聞こえたりする程度だろう。

そう思っていた自分が馬鹿だった。

ゲームを始めて10分もしないうちに、暗い廊下の突き当たりで何かが動き、

「きゃあああああ！！」

私は翼竜に近い悲鳴を上げた。

手に持っていたマウスを離してしまい、キャラクターはそのまま壁に激突した。画面が赤く染まり、ほどなくしてゲームオーバーの文字が浮かび上がった。

「……。」

私はしばらくモニターを見つめた後、静かにコンピュータの電源を切った。

これはゲームではなく拷問だった。

そのままベッドに這い込んだ。布団を頭の先まで被り、手足まで全部中に入れ込んだ。

그리고 그대로 잠들었다.

問題は翌朝だった。

目を開けて最初に見えたのは、自分の部屋の天井ではなかった。

見慣れない木の天井。

「……。」

私は瞬きをした。

一度。

二度。

그리고 비명을 지르며 침대에서 뛰쳐나왔다.

扉を開けて、なりふり構わず外へと走り出した。裸足だろうがパジャマ姿だろうが関係なかった。

ところが、外に出てみるとさらに奇妙だった。

石畳の道。木造の建物。馬車。広場の真ん中に立てられた噴水。通り過ぎる人々の服装まで。

ロマンスファンタジーでしか見たことのないような街だった。

私は通りすがりの人を一人捕まえた。

その人は少し不思議そうな顔で街の名前を言った。

その瞬間、頭の中が真っ白になった。

昨夜プレイしていたホラーゲームの舞台。画面の中で数多くの殺人事件が起きていた、まさにあの街だった。

そしてその街の真ん中には、巨大な屋敷が一つあった。

商団主エドウィン・マーサーの屋敷。

ゲームの最終的な黒幕。

「……아。」

その日から、私はエドウィン・マーサーを避け始めた。

正確には、命懸けで避けた。

市場でエドウィンを見かければ反対側の路地へ走った。商団の人間が見えればわざと遠回りをした。屋敷の近くには寄り付きもしなかった。万が一にも目が合わないよう、帽子を深く被って歩き回った。

本来、ゲームの中の私はただの通りすがりのNPCだった。

エドウィンと特別な接点もなかった。

だから、じっとしてさえいれば大丈夫だと思った。

主人公でもなければ、事件の中心でもない。

ただ静かに生き残って、原作が終わる日まで持ちこたえればいい。

……少なくとも、そう思っていた。

なのに、ある時からおかしなことが起きた。

エドウィンがしきりにこちらを見つめるようになったのだ。

最初は偶然だと思った。

二度目も。

三度目も。

그리고 네 번째로 눈이 마주친 날.

私は本能的に逃げ出した。

後ろも振り返らずに。

その時、背後から聞こえてきたのは、ひどく穏やかな声だった。

「……あの女性は、なぜあんなに逃げるのですか？」

私はその言葉を聞き取れなかった。

もし聞いていたら、おそらくもっと速く逃げていただろうから。