等級制度

一歩、また一歩と進むたびに、口からは白い息が漏れる。

ザッ、ザッ、とどれほど歩いただろうか。人の気配が見えてきた。

「近くに誰か住んでいるみたいだな。」 独り言を呟く。

そのままさらに進むと、神秘的な湖を発見した。

この森には、どんなに寒くても決して凍らない湖があると聞いていたからだ。

しばらくその湖で喉を潤し、体の熱を少しずつ冷ました。

そうして立ち上がり、再び歩き出そうとしたその瞬間……

ゆっくりと後ろを向き、カナデの警戒を解こうと努めた。

「私はただ、修練に来ただけです。」

するとカナデが即座に言い返した。

「修練？ ふざけないで。こんな所のどこに修練場があるって言うのよ？」

言葉が終わるか終わらないかのうちに、剣の先が喉仏に届く寸前まで迫っていた。