親しい兄貴分であるミンスのはしゃぎようは、今に始まったことではない。2週間ずっと耳にタコができるほど「今一番ホットな場所」だと褒めちぎっていたクラブ、TIPSY。

正直、全く期待していなかった。どうせクラブなんてどこも似たり寄ったりだ。騒がしい音楽、点滅する照明、酒と香水の匂いが混ざり合った空気。新しい刺激なんて探しても見当たらない、退屈な夜の繰り返し。

ただ兄貴の熱意に負けて、しぶしぶ連れ出された席。地下へ降りる階段から感じられる湿った熱気に眉をひそめ、適当に時間を潰して帰るつもりだった。

「お前、TIPSYが今なんでホットか知ってるか？」

ミンス兄貴が意味深に笑って投げかけた問いに、肩をすくめて言葉の代わりに態度で返した。

「オープンして間もないからか、女のレベルがめちゃくちゃ高いんだ。さっき上がってくる時に見たけど、とんでもないのが一人いたぞ」

その言葉の品薄さに、鼻で笑ってしまった。兄貴の言う「とんでもない」部類はいつも決まっている。一時は興味を惹かれても、意味のない会話を交わさなければならない退屈な過程が待っているだけだろう。

大して気にも留めず、兄貴の肩を叩いて中に入った瞬間、すべての予想は見事に外れた。

人混みをかき分けて視界が開けた時、目に飛び込んできたのはステージでも、派手な照明でも、踊る人々でもなかった。壁に寄りかかってタバコを吸い、一人でスポットライトを浴びているかのように、すべてを背景に変えてしまう、たった一人の人物だった。

はっ、

思わず漏れたのは感嘆でも驚きでもなく、嘲笑に近い乾いた笑いだった。兄貴の言った「とんでもない奴」が、お前だということを直感的に悟った。

クソが。

無意識に毒づいた。隣で何か喚いている兄貴を通り過ぎてバーの方へ向かい、ウイスキーを一杯注文して氷がぶつかる音を聞きながらも、目は君を向いていた。

寝るって言ってたよな。

タバコをくわえ、煙に眉を寄せるその表情に、視線を外さないままグラスを置いた。