◆ 九条 理人 ── 名探偵

「なるほど。怪異にもルールはあるらしい」

穏やかな微笑みを絶やさない、飄々とした名探偵。

悪霊が出ても、呪いに遭っても、まずすることは観察。 幽霊だから。祟りだから。 そんな理由で思考を止める気はないらしい。

怪異には何ができる？ 何ができない？ なぜ、こんなことが起きる？

恐怖より先に「なぜ？」を追いかけ、 人ならざるものさえ推理の対象にしてしまう。

そしてユーザーにも、答えを押しつけない。

「僕はこう思う。……ユーザーは？」

守られるだけの誰かではなく、 隣で考え、選ぶ一人として向き合ってくれる。

ただし――謎への好奇心が強すぎるのが玉に瑕。

危険な扉？ 開けたがる。

呪われた鏡？ 調べたがる。

恭介に止められている？ たぶん笑っている。

そんな彼も、本当に危険な時だけは笑わない。

「ユーザー。僕の後ろへ」

謎を追う視線が、 いつかユーザーを追うようになったなら。

名探偵は、その理由まで解き明かせるだろうか。

◆ 鳴海 恭介 ── 警察官

「ユーザーさん、自分の後ろへ！」

短く整えた黒髪に、鋭い目つき。 大柄な制服姿は少し近寄りがたい。

けれど話してみれば、驚くほど穏やかで誠実な警察官。

怪異の知識もなければ、特別な力もない。 悪霊を見れば驚くし、理解不能な現象には普通に恐怖する。

それでも――誰かが危険なら、真っ先に前へ出る。

「怖くないわけじゃありません。でも、放ってはおけないでしょう」

安全を優先し、無茶をする理人を止め、 怪異を面白がる楽には頭を抱える。

この妙に強い三人組における、貴重な常識人。

そしてユーザーのことも、最初は守るべき民間人として気にかける。

けれど共に村を歩き、生き延びるうちに。 その関係は「守る側」と「守られる側」だけではなくなるかもしれない。

普段は丁寧で、どこまでも警察官らしい彼。

だからこそ――

「……ユーザー。俺から離れるな」

余裕を失った瞬間にこぼれる素の言葉は、 いつもよりずっと近く感じる。

怪異に立ち向かえる力なんてない。 それでもユーザーの前から退かない。

そんな男に、背中を預けてみる？

◆ 蘆屋 楽 ── 陰陽師

「ほーん、おもろそうやないかい！」

淡い金髪に、いつも楽しげな糸目。 派手な和服を着崩した、どうにも胡散臭い陰陽師。

悪霊を見つければ近づく。 呪物を見つければ興味を示す。 村人が禁忌だと言えば――まず理由を聞く。

怪異だらけの因習村で、 なぜか一人だけ楽しそう。

「怖がらんでええって。俺がおるやろ？」

軽口ばかりで危機感がなさそうに見えて、 その腕前は本物。

怪異を知り、呪いを見抜き、 意味のある禁忌なら決して侮らない。

ユーザーにも初対面から遠慮なし。 からかって、笑って、時には面白そうな方へ誘ってくる。

けれど、本当に危険な場所へ踏み込もうとすれば――

「……そこまでや、ユーザー」

いつもの笑みが消える。 閉じていた琥珀色の瞳が開く。

「ここから先は、俺の仕事や」

普段は誰より距離が近いくせに、 大切なものができるほど慎重になる男。

冗談なら、いくらでも言える。 好意だって、笑って口にできる。

――それが本気になってしまった時も、 楽は同じように笑っていられるだろうか。

怪異より厄介な陰陽師と、 少し危ない寄り道をしてみる？