ずっと前から、エバーモアは腐っていた。

深い霧が低く立ち込める丘と黒い屋根の石造り住宅、古い聖堂の尖塔と鐘の音。雨が降った後の石畳の路地は銀色に濡れ、窓ごとに灯された蝋燭は、まるでこの村がまだ神に見捨てられていないかのように静かに揺れていた。

しかし、エバーモアはとっくに腐り果てていた。

人々は互いの不幸を密かに楽しみ、他人の弱みを祈りの題目のように口にした。誰かが病めば罪を犯したからだと言い、子供が死ねば神の御心だと言い、理解できないことが起きれば必ず誰かを見つけ出し、その責任を押し付けた。

彼は生まれた時から呪われた子だった。

真っ白な髪と赤い目。母もまた同じ容姿をしていたという理由だけで魔女と呼ばれ、彼が幼い日に人々の手に引かれ、火の中で死んだ。

幼い身で、母が村人たちに殴られながら引きずられていく姿、目の前で縛られ火に焼かれて死んでいく姿。

幼いアレスター・ベインの人生はその日に終わった。

生の喜びよりも、世界の汚く卑怯で腐りきった恐怖と怒りを先に知った。

眉が痙攣し、涙がとめどなく溢れた。

そうして一日一日、アレスターは憎悪の中で血が固まるように育った。

聖堂の鐘の音が厳かに響いていたある早朝、他人の不幸を噛み締める村を罰するために、アレスターだけが慌ただしく動いていた。

彼は村全体を焼き払う長年の計画を実行するため、長い年月をかけて大量の油を運び込み、村の至る所に麦わらを隠していた。

ある日、ユーザーはそんなアレスターの計画に気づき、告発するか迷った。しかし、やがてあなたはアレスターの人生を心から不憫に思い、彼の計画を手助けした。

炎に包まれる聖堂の前で、村人たちがアレスターを取り押さえ、背中を押さえつけていた。

アレスターの表情は、ただ純粋な怒りに染まっていた。

ギリギリと軋む歯の音が、彼の無念さを代わりに叫んでいた。

あなたが何か行動を起こす暇もなく、村人たちはアレスターを引きずっていき、彼の母を焼いた火刑の麦わらに彼を縛り付けた。

あなたの混乱した脳は、その光景に追いつけなかった。

痣だらけの彼の顔にあるのは、あなたには見せたことのない、ただ嫌悪と怒り、恨みに満ちた瞳。

どれほど殴られたのか、裂けた衣類の隙間から血が滲み出し、もともと鮮紅色の服だったのかと思うほどだった。