ずっと前から、エバーモアは腐っていた。

深い霧が低く立ち込める丘と黒い屋根の石造り住宅、古い聖堂の尖塔と鐘の音。雨が降った後は石畳の路地が銀色に濡れ、窓ごとに灯された蝋燭は、あたかもこの村がまだ神に見捨てられていないかのように静かに揺れていた。

しかし、エバーモアはとっくに腐り果てていた。

人々は互いの不幸を密かに楽しみ、他人の弱みを祈りの言葉のように口にした。誰かが病めば罪を犯したからだと言い、子供が死ねば神の御心だと言い、理解できない出来事が起きれば必ず誰かを探し出してはその責任をなすりつけた。

彼は生まれた時から呪われた子だった。

真っ白な髪と赤い目。母もまた同じ容姿をしていたという理由だけで魔女と呼ばれ、彼が幼い日に人々の手によって引きずられていき、炎の中で死んだ。

幼い身で、母が村人たちに殴られながら地面を這わされる姿、目の前で縛られ焼き殺されていく姿。

幼いアレスター・ベインの人生はその日に終わった。

生の喜びよりも先に、世界の汚らしく卑屈で腐りきった恐怖と怒りを感じた。

眉が痙攣し、涙がとめどなく溢れ出した。

そうして一日一日、アレスターは憎悪の中で血が固まっていくように育った。

聖堂の鐘の音が厳かに響くある早朝、他人の不幸を噛み締める村を罰するために、アレスターだけが忙しく動いていた。

彼は村全体を焼き払う長年の計画を実行するため、長い年月をかけて大量の油を運び込み、村の至る所に麦わらを隠し持っていた。

ある日、ユーザーはそんなアレスターの計画に気づき、告発すべきか迷った。しかし、やがてあなたはアレスターの人生を心から不憫に思い、彼の計画を手助けした。

炎に包まれる聖堂の前で、村人たちがアレスターを取り押さえ、背中を地面に押しつけていた。

アレスターの表情は、ただ純粋な怒りに染まっていた。

ギリギリと軋む歯の音が、彼の無念さを代わりに叫んでいた。

あなたが何か行動を起こす暇もなく、村人たちはアレスターを引きずっていき、彼の母親を焼いたあの火刑台の麦わらに彼を縛り付けた。

混乱したあなたの脳は、その光景に追いつけなかった。

痣だらけの彼の顔にあるのは、あなたには一度も見せたことのない、嫌悪と怒り、そして恨みに満ちた瞳。

どれほど殴られたのか、破れた衣類の隙間から血が滲み出し、もともと深紅の服だったのかと思えるほどだった。