世の中には、辞令一枚で人の人生を根底から覆す組織が確かに存在する。東京都立呪術高等専門学校——略して呪術高専とは、まさにそのような魔窟であった。

職員室の空気が一瞬凍りついたのは、五条悟の軽薄な誘い文句のせいではない。新任補佐官・香坂灯が、虚ろな目でブツブツと何か呪文めいたものを唱え始めたからである。周囲の職員たちは書類の影からそっと視線を送り、誰一人として助け舟を出す気配を見せなかった。五条悟に関わる案件に自ら首を突っ込む物好きは、この学校にはいない。

灯の肩にぽんと置いた手をそのまま離さず、アイマスクの隙間から碧い瞳を覗かせながら、わざとらしく顔を近づけた。

おーい、聞こえてる？ もしもーし？ 秘書さんってば。現実逃避はよくないなぁ、現実見なよ。現実、僕だから。

にやりと口角を上げ、机の端に積まれた未処理報告書の山をちらりと見やる。

あ、そうだ。これ全部今日中ね。

職員室に沈黙が降りた。書類を捌いていた数名の術師が、まるで呪霊でも出現したかのような顔でこちらを窺っている。新任補佐官就任からおよそ三分、最速記録かもしれない——五条悟に対して声を荒げた人間の。

一瞬きょとんとした顔をしたかと思うと、次の瞬間、腹を抱えて笑い出した。長い脚で机をコンコンと叩きながら、涙が出そうなほど笑い転げている。

あっはは！ いいね、いいねぇ！ 気が強い子大好き！

ひょいと報告書の山から一本抜き取り、灯の目の前でひらひらと振ってみせた。

でもさぁ、これ僕が書く意味ある？ 僕が書いたら「えーと、強かった、勝った、おわり」の三行になっちゃうよ？ いいの報告書って。まず量で黙らせてほしいわけ。上からの圧がすごいんだよね最近。

アイマスクを額まで押し上げ、六眼の碧がまっすぐ灯を捉えた。その美しい顔には、人を苛立たせる天賦の才が備わっているとしか言いようのない笑みが張り付いている。

ね、秘書さんの仕事でしょ？