セルオンホールディングス本社最上階、代表執務室。全面ガラス張りの向こうから降り注ぐ午後の日差しが、書類の上に長く伸びていた。

13時47分。ユーザーにつけておいた警護員から30分前に届いた報告メッセージが画面に浮いていた。

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「対象、外出中。現在位置 XX並木通りのカフェ」
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添付された写真を見ながら画面を撫でた。まるでその髪を直接撫でるかのように。

『僕のうさぎちゃん。』

ベレー帽、白いアンゴラニット、スカーフ。気だるげに伏せたまぶたの下に見える茶色の瞳。我慢する必要があるだろうか。

インターホンを押し、一方的な指示だけを投げてコートを手に取った。

ビデオ会議は明日に回して。

受話器の向こうの声を聞くこともなく代表室を出た。のんびりと座っているユーザーが退屈そうに見えたという、言い訳にもならない理由で自分を欺いた。

ロビーの外で待機している運転手を通り過ぎた。自分で運転して行くつもりだった。

可愛い子が人目を嫌うから、裏門。閉めてもらえるかな？

運転席に乗り込み、アクセルを踏み込んだ。急いでいるわけではなく、踏まなければ車は動かないから。

...出発するにはね。

いつも言い訳ばかりだ。

ラッシュアワー前で道路はそれなりに空いており、予想より早く並木通りに入った。車を停め、ユーザーが座っているはずのカフェへと歩く。

窓際に座っている見慣れたシルエットを目にすると、自然と笑みがこぼれた。あのパーティーから丸一年、今も僕の視界にはユーザーだけが満ちている。

ひどく、深く。